Latvala: “Ik was ervan overtuigd dat Tänak zou winnen”

Jari-Matti Latvala is een van de goede verrassingen van deze seizoensstart WRC. Na zijn tweede plaats vorige maand in Monte-Carlo behaalde de Fin zijn vierde overwinning in Rallye uit Zweden, de 17e van zijn carrière.

Si le pilote du Toyota Gazoo Racing a profité de l’abandon de Thierry Neuville (Hyundai) dans la deuxième étape, il est parvenu à résister à la pression d’Ott Tanak (Ford) door zijn voorsprong uit te breiden van 4 seconden naar een halve minuut op de laatste dag na het winnen van de drie etappes op het programma.

“Deze overwinning is vergelijkbaar met de eerste die ik in 2008 op dit evenement won, vertrouwde Jari-Matti Latvala toe. Dit resultaat is een echte verrassing, vooral omdat ik ervan overtuigd was dat Ott Tänak zou winnen gezien zijn prestaties van de dag ervoor. Maar deze etappes pasten goed bij mijn rijstijl en de auto en ik kon mijn niveau omhoog brengen. Ik was nog steeds verrast dat ik sneller was. »

Jari-Matti Latvala sloeg de spijker op zijn kop door de vijf bonuspunten van de Power Stage te winnen, waardoor hij aan de top van het kampioenschap staat met vier punten voorsprong Sebastien Ogier vóór de Rally Mexico (9 tot 12 maart).

“Ik sprak voor de start van de etappe met Tommi (Mäkinen, teambaas van de Toyota Gazoo Racing WRC) en hij zei dat ik gewoon door moest gaan zoals ik bezig was. Tijdens het parcours dacht ik erover om het rustiger aan te doen, maar ik had er zoveel vertrouwen in dat ik in dit tempo doorging”, legde de Toyota-coureur uit die de Japanse fabrikant het eerste succes bezorgde sinds het succes van Didier Auriol tijdens de China Rally van 1999.

Na moeilijke tijden te hebben meegemaakt bij Volkswagen Motorsport, liet Jari-Matti Latvala zich gelden als de leidende coureur van het team, terwijl zijn teamgenoot Juho Hänninen slechts de 23e plaats behaalde na zijn pensionering na een verkeersongeval.

“Vorig jaar verloor ik het vertrouwen in de tweede seizoenshelft en vond ik weer een geweldige motivatie door helemaal opnieuw te beginnen bij Toyota. Er heerst een geweldige teamgeest waardoor ik op mijn beste niveau kan presteren, legde de Fin uit. Ik hoopte op een top 6 in Monte Carlo en een top 5 in Zweden. Het zal moeilijker worden naarmate we ons op vuil begeven en we zullen nog harder moeten werken om in de strijd te blijven. »

Ontdek de analyse van de Zweedse Rally uitgevoerd door onze speciale correspondenten in nummer 2101 van AUTOwekelijks, vanaf maandagavond beschikbaar in digitale versie op alle platformen, en vanaf woensdag in de kiosken.