Latvala houdt de regie, Citroën keert terug

de dubbele Loeb-Hirvonen werd verwacht, het werd uiteindelijk Jari-Matti Latvala (Ford Focus) en Sebastien Ogier (Citroën C4) die strijden om de eerste plaats in het klassement van Rallye uit Australië na de eerste dag van het evenement. De Fin, formidabel op de circuits van het eilandcontinent, behaalde de scratchtijd in zes klassementsproeven (SS3, ES7, ES8, ES10, ES11, ES13), waarbij Sébastien Ogier zich onderscheidde in de superspecials van Murwillumbah, waar hij de beste tijd elke keer (SS1, SS2, SS14, SS15). Na dertien van de vijftien betwiste klassementsproeven – twee evenementen zijn afgelast vanwege milieuprotesten – behoudt Jari-Matti Latvala de voorsprong met een korte voorsprong op de jonge Fransman (+2??2).

Ongeveer twintig seconden achter de twee mannen erft Sébastien Loeb (Citroën C4) de derde plaats, een klassement dat werd behaald dankzij een betere tijd in de laatste twee secties van de dag. Maar de vijfvoudig wereldkampioen heeft slechts een zeer kleine voorsprong op Dani Sordo (Citroën C4, +0??1) en Mikko Hirvonen (Ford Focus, +0??9).

Tijdens de laatste twee klassementsproeven aanstaande vrijdag in de stad Murwillumbah kon Citroën de effectiviteit van zijn bandenstrategie demonstreren. Na de middagspecials, verreden op het grind van de Australische circuits, twijfelde Sébastien Loeb toch aan deze strategie, bestaande uit het gebruik van meer versleten banden om vervolgens het voordeel te behalen op het asfalt van Murwillumbah. Tijdens deze twee passes konden Loeb en Ogier de effectiviteit van de aanpak testen, waarbij de twee Sébastiens een paar kostbare tienden van hun rivalen pakten. Zowel in SS14 als in SS15 domineerde de Citroën Junior Team-coureur zijn oudere broer.

Mocht Sébastien Loeb dankzij zijn prestaties aan het einde van de dag opschuiven naar de derde plaats in het algemeen klassement, dan zal hij zaterdag in de klassementsproeven die zaterdag worden verreden op de vijfde plaats starten. De startvolgorde werd bepaald op basis van het algemeen klassement na SS13. Zaterdag staan ​​tien etappes op het programma, waaronder wederom een ​​dubbele pas door de straten van Murwillumbah om de dag af te sluiten.