Kevin Struyf (Toyota Gazoo Racing Engineer): “Werk rustig”

Hoe voelt het om de motoren weer te horen brullen?

(speels) Veel goeds! Ik was vergeten hoe het was... het lawaai, de geur van benzine, het werk op het veld. Eindelijk weer kunnen doen waar je van houdt, heeft bij veel mensen een glimlach op het gezicht gebracht.

Hoe verliep de hereniging met uw bemanningen?

De tests in Finland zijn heel bijzonder. De piloten hebben over het algemeen de hele dag een glimlach! Na zo'n pauze zonder te rijden waren ze erg blij, vooral omdat het de eerste keer was dat ze de Yaris op land op deze wegen gebruikten. Uiteindelijk zijn ze nog steeds even indrukwekkend. Ze zeggen dat ze het moeilijk gaan krijgen om er weer in te komen, maar na een rondrit zitten ze al goed in het ritme!

Ze waardeerden het ook om te zien hoeveel we bereikten en hoe we werkten aan de details die ze ons tijdens de eerste drie races vertelden. Alle zes konden zien dat er echte ontwikkelingsonderwerpen op stapel staan. Wij hebben rustig en vredig kunnen werken. Dit is vaak het geval wanneer we een sessie doen die geen specifieke voorbereiding is op een sessie rallye.

Is op de beelden van je sessies te zien dat je ook aan aerodynamica hebt gewerkt? (de Yaris had aan weerszijden een verticale flap op de vleugels)

Blijkbaar! Dit zijn wegen waarop het mogelijk is om interessante dingen te zien. We dachten dat we ze dit jaar zouden introduceren, maar de tests raakten steeds verder achter op schema. Dit vergt eigenlijk heel wat kilometers en inzicht, dus het zal niet per se meteen gebeuren.

Vanaf nu kun je per coureur nog maar één testdag vóór een rally inplannen. Is dit niet strafbaar als de WRC naar Turkiye reist waar de Yaris tekortkomingen vertoonde?

Als deze crisis en deze beperkingen er niet waren geweest, zou Turkije een van de sessies zijn geweest waar we zeker meer energie in hadden gestoken. Het is inderdaad moeilijk om zoveel te leren op zo’n specifiek, broos, bochtig terrein en in extreme hitte. We hebben echter een groot deel van onze studies en ons werk gericht op een flink aantal onderwerpen die Turkije betreffen, om te begrijpen waar onze zwakke punten lagen. We hopen met wat meer gedefinieerde ideeën te komen als we in Turkije kunnen rijden.

Zelfs als de huidige WRC's succesvol lijken, zijn er nog steeds punten waarop deze verbeterd kunnen worden?

Dit maakt deze baan interessant… maar ook gevaarlijk! Je moet erin slagen het werk in twee delen te verdelen. Er zijn onderwerpen die direct prestatie opleveren. Dit heeft betrekking op de zoektocht naar massa, zwaartepunt, bepaalde aero- en motorproblemen, schakelen… Dit alles zorgt voor directe algehele prestaties. Al het werk dat we kunnen doen en verbeteren is gratis prestatie waardoor de auto sneller gaat rijden.

Dan zijn er nog alle omringende onderwerpen, zoals de ophanging of differentiële aanpassingen, die veel ingewikkelder zijn en waarvoor je geduldig verder moet gaan, omdat ze in bepaalde omstandigheden tijd kunnen besparen en in andere tijd kunnen kosten. Omdat we drie nieuwe chauffeurs hadden, moesten we ze leren kennen om erachter te komen wat ze willen. Tijdens deze pauze hadden we de tijd om goed na te denken en ons voor te bereiden op wat daarna komt.

Door het stopzetten van de ontwikkeling van de Yaris 2021 kunt u zich vooral concentreren op de huidige Yaris. Dit was niet het oorspronkelijke plan...

Zelfs als we personeel en middelen hadden gepland om aan de auto van volgend jaar te werken, hadden we helaas tijdens het seizoen een keuze moeten maken. Zonder dit zou het gevraagde tempo te hoog zijn geweest. Aan het einde van het jaar hadden we ons waarschijnlijk vooral moeten concentreren op het 2021-model.

Hoe werd het einde van het programma 2021 ontvangen?

Er zal ongetwijfeld teleurstelling zijn. Het ging om veel mensen en er was echt diepgaand werk verricht. Het was een interessante auto en we waren bijna verbaasd toen we het prestatieniveau al tijdens de tests zagen. Er was een groot potentieel… maar zo is het. Het was een heel bijzondere situatie met de coronacrisis, de huidige auto, die van 2021, maar ook de voorbereiding op het seizoen 2022. Alles willen doen had op een gegeven moment alles in gevaar kunnen brengen.