Zal Kalle Rovanperä het WRC-seizoen 2023 domineren?

De feiten

Kalle Rovanperä werd in 2022 de jongste kampioen in de geschiedenis van de WRC, op 22 jaar en 1 dag. Een titel die in stijl werd behaald, waarbij de start van het seizoen in een hels tempo verliep en vijf van de eerste zeven rally's van het jaar werd gewonnen. Halverwege het seizoen had het Finse wonderkind de spanning om de titel al doodgemaakt. Terwijl de nieuwe WRC-oefening opdoemt met de Rallye van Monte-Carlo (19-22 januari), vragen we ons af of Kalle Rovanperä het WRC-seizoen 2023 zal domineren?

Ja, door Gonzalo Forbes

Na een periode die schandalig werd gedomineerd door Sébastien Loeb et Sebastien Ogier met 17 titels in 18 jaar lijkt er een nieuw tijdperk aangebroken in het WRC. Een tijdperk dat vooral werd geleid door Kalle Rovanperä, de nieuwe sterke man in het kampioenschap.

De Fin, de jongste wereldkampioen in de WRC-geschiedenis, is slechts 22 jaar en 1 dag oud en heeft een mooie toekomst. Seizoen na seizoen blijft de jonge jongen uit Jyväskylä records breken op het gebied van snelheid. Voor deze nieuwe campagne is hij logischerwijs de grote favoriet voor zijn eigen opvolging. Het moet gezegd worden dat de elementen duidelijk in haar voordeel werken.

Sébastien Ogier nu in een freelance rol binnen ToyotaKalle Rovanperä merkt dat hij bijna geen rivaliteit meer heeft als we vertrouwen op de vorige campagne. Onder zijn teamgenoten lijkt Elfyn Evans niet meer dezelfde concurrentiekracht te hebben als een paar jaar geleden, dus Takamoto Katsuta lijkt nog steeds te krap. Aan de kant van Hyundai, Thierry Neuville lijkt dichter bij het einde dan het begin van zijn carrière, terwijl Esapekka Lappi geleidelijk de sensaties van het spelen van een volledig seizoen zal herontdekken en vooral een nieuwe auto zal ontdekken met de i20. Eindelijk om M Sport, Ott Tanak lijkt het reddende kind te zijn, maar de Ford Puma moet nog steeds van begin tot eind reageren, iets waartoe hij in het boekjaar 2022 niet in staat was.

Momenteel heeft Kalle Rovanperä de beste auto in het veld. Er is geen twijfel. En het is moeilijk voor te stellen dat zowel Hyundai als M-Sport het gat tijdens de winterstop hebben kunnen verkleinen, vooral omdat de testdagen ter voorbereiding op het seizoen 2023 werden ingekort.

Na bijna twintig jaar getuige te zijn geweest van de dominantie van de Sebastians, staat het WRC aan de vooravond van een nieuwe periode die wordt gedomineerd door één enkele coureur. In dit geval is het die van Kalle Rovanperä die, op 20-jarige leeftijd, klaar is om de wereldrally te regeren, zoals de twee driekleuren de afgelopen twintig jaar hebben gedaan.

Zal Kalle Rovenperä in 2023 nog steeds domineren? (Foto Nikos Katikis / DPPI)

Nee, door Valentin Glo

Voor Kalle Rovanperä begint het moeilijkste deel. De jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van het WRC in 2022 zal de Fin in 2023 moeten bevestigen. En dit is nooit het meest voor de hand liggend, want je moet je motivatie kunnen behouden nadat je de Graal hebt bereikt. Een statistiek illustreert dit: van de 19 coureurs die een titel hebben gewonnen, hebben er 10 de inzet nooit verdubbeld. Ook Kalle ging iets langzamer lopen na een wilde start van de oefening.

De inwoner van Jyväskylä (Finland) domineerde vorig seizoen grotendeels, maar hij is zich er zelf van bewust dat de taak in 2023 moeilijker belooft te worden, omdat de concurrentie van het laagseizoen profiteerde om hun tegenaanval te organiseren. Bij M-Sport keert Ott Tänak terug als wereldkampioen van 2019 en vooral met hernieuwd vertrouwen dankzij een tweede deel van het seizoen waarin hij drie overwinningen behaalde, waaronder één op het land van de toekomstige kampioen. 

Een aantal successen behaald in een tijdsbestek van vijf rally's die meer dan de helft van zijn overwinningen in drie seizoenen vertegenwoordigen met een i20 met gebrekkige betrouwbaarheid en waaraan de aanpassing ingewikkeld was. Bij M-Sport hoopt Tänak met de Ford Puma een auto te vinden die past bij zijn wereldtitelambities.

Afgezien van de uitrusting kwam de Est vooral uit de inzinking waarin hij was gevallen bij Hyundai, waar hij nooit de dominantie van Thierry Neuville te boven kwam. Het geval van de laatste Acropolis Rally is hiervan het beste voorbeeld toen, terwijl Tänak de kans had om in de titelrace te blijven door te winnen, de Zuid-Koreaanse generale staf de overwinning aan de Belg overliet.

Hyundai heeft tijdens de winter ook zijn wapens op scherp gezet. Met het vertrek van de Est is Thierry Neuville nu de enige leider aan boord van het schip. Laatstgenoemde heeft eindelijk een kapitein gevonden in de persoon van Cyril Abiteboul wiens missie het zal zijn om zijn troepen in een eerste hoedanigheid Piloten te begeleiden door nieuw leven in te blazen. Hiervoor zal het team kunnen rekenen op de 2023-versie van zijn i20 N Rally1, waarmee we hopen de betrouwbaarheidsproblemen op te lossen.

Nu de rivalen in de twee concurrerende Toyota-teams gescheiden zijn, zal Kalle Rovanperä dubbel op zijn hoede moeten zijn voor dit nieuwe seizoen.

LEES OOK > Gaat het WRC langzaam dood?