Kalle Rovanperä: “We zitten in dezelfde situatie als vorig jaar” in Kroatië

Nieuw seizoen en voorlopig hetzelfde scenario. Na twee zwaarbevochten eerste rally's – vooral de eerste in Monte Carlo – leidt een jonge Fin het wereldkampioenschap rally. Kalle Rovanperä keert volgende week terug op de weg tijdens de Rallye Kroatië, met de wens om zijn plaats in het algemeen te consolideren, en vooral om niet dezelfde fouten te herhalen als in het verleden.

Comfortabel op zowel asfalt als ijs? 

Ondanks de introductie van het nieuwe hybride tijdperk in WRC cette année, le jeune prodige finlandais de Toyota Gazoo Racing (TGR) n’a semble-t-il pas vraiment été émoussé lors des premières épreuves de la saison. Régulier au Monte-Carle (4e) puis victorieux en Suède, Rovanperä attaque le premier vrai test de la saison sur asphalte dans un cas de figure qu’il a déjà expérimenté en 2021. Pour mieux l’appréhender ? Il sera en tout cas difficile de faire pire que l’an passé, où le Finlandais avait été contraint à l’abandon après une sortie de piste impressionnante dès la première spéciale de l’épreuve.

“We bevinden ons in dezelfde situatie als vorig jaar, toen we het kampioenschap in Kroatië leidden, en ik hoop dat we het deze keer beter kunnen doen. legt de Fin uit. Het zal een grote uitdaging voor ons zijn omdat we vorig jaar niet de kans hebben gehad om de meeste etappes te ervaren, maar we hebben eerder in deze situatie gezeten met minder ervaring dan onze rivalen en ik zal mijn best doen om het voor elkaar te krijgen. »

LEES OOK: Junior WRC – De titel of niets voor Jean-Baptiste Franceschi

Dit seizoen blijft de 21-jarige coureur niet alleen waardevolle ervaring opdoen, maar plaatst hij zichzelf ook in een comfortabelere positie als leider in het kampioenschap – 14 punten voorsprong op Thierry Neuville. Vooral omdat de GR Yaris Rally1 steeds beter door het team lijkt te worden begrepen en bovendien bemoedigend betrouwbaar is.

“De tests waren positief en ik denk dat er goede vooruitgang is geboekt met de auto. legt Rovanperä uit. Hopelijk gaat het ook goed tijdens de rally. Ik stond te wachten om weer in de auto te stappen naar Kroatië en dat is altijd een goed teken! We hebben maar twee rally's gehad, maar het is altijd goed om aan het begin van het seizoen een paar goede punten te hebben. »

Vandaag was het keerpunt @KalleRovanpera en @JonneHalttunen om de kilometers te verzamelen in onze #KroatiëRally proef🇭🇷💪#Toyotagazooracing #GRYaris #Rally1 #WRC pic.twitter.com/vq6ikYdNv5

- TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) 6 april 2022

Kalle Rovanperä kan altijd rekenen op de ervaring van zijn teammanager en landgenoot Jari-Matti Latvala om deze voor de jonge coureur enigszins raadselachtige Kroatische Rally het hoofd te bieden:

“De grote uitdaging in Kroatië is dat het asfaltoppervlak tijdens de etappes vaak verandert en dat de grip erg verschilt. legt de baas van TGR uit. Ik denk dat dit vorig jaar veel renners heeft verrast en degenen die voor de tweede keer terugkomen, zullen weten wat ze kunnen verwachten. Kalle [Rovanperä] vorig jaar niet zoveel kilometers gereden maar weet dat het belangrijk is om punten te blijven scoren! »

“Tot nu toe hebben we ons vooral gericht op de betrouwbaarheid en werking van het hybridesysteem, maar nu kunnen we echt gaan werken aan het optimaliseren van de instellingen van de auto en proberen deze nog sterker te maken. »

Na een shakedown die aanstaande donderdag gepland staat in de hoofdstad Zagreb, en een erestart in de avond, begint de Croatia Rally zijn reis op vrijdag met het langste deel van het evenement, bestaande uit twee lussen van vier klassementsproeven. Het grootste deel van de zaterdag zal plaatsvinden op een min of meer identieke ondergrond als de dag ervoor, ten zuidwesten van Zagreb, voordat wordt afgesloten met een laatste racedag, ten noorden van de hoofdstad.