Hirvonen loopt voorop in Zweden

Mikko Hirvonen (Ford Focus) bekleedt aan het einde van SS7 de plaats van leider van de Rallye uit Zweden. Alles begon echter goed voor Sébastien Loeb (Citroën C4) deze vrijdagochtend. In SS2 en SS3 zette de Fransman de scratchtijd neer, waardoor hij de leiding kon nemen in het evenement. De beste tijd van Mikko Hirvonen in SS4 baarde hem niet zoveel zorgen, maar SS5 was heel anders.

« Er is niets abnormaals met de auto gebeurd, aan het einde van de Likenas-special uitgeroepen tot zesvoudig wereldkampioen. Dit zijn de wegomstandigheden. Er zijn zeer uitgeholde gedeelten gevuld met sneeuw. Ik had het verwacht en wist dat ik geen enkele kans had. Ik heb zoveel mogelijk aangevallen. Ik heb vanmiddag meer risico's genomen dan vanochtend. Maar het weer is niet goed. Ik houd niet van deze voorwaarden. »

Deze omstandigheden hadden ernstige gevolgen aangezien de Citroën-coureur in deze special (SS5) vijftien seconden langzamer was dan zijn eerste passage (SS2). Sébastien Loeb gaf daarmee ruim tien seconden toe op Mikko Hirvonen, waardoor de Fin met een voorsprong van 6?7 aan de leiding bleef. In SS7 consolideerde de Ford-coureur zijn positie en eindigde de tweede lus van de dag met 8-4 voorsprong op zijn rivaal.

In SS6 ondervonden twee andere wereldkampioenen ernstige problemen. Kimi Räikkönen (Citroën C4), die zijn debuut maakt in het wereldkampioenschap met het Citroën Junior Team, werd het slachtoffer van een roadtrip en bleef minutenlang vastzitten in een muur van sneeuw. De wereldkampioen van F1 kon nog steeds vertrekken en bereikte de finish van de speciale 26 minuten achter de referentietijd van Jari-Matti Latvala (Ford Focus).

Marcus Grönholm (Ford Focus), wereldkampioen rally in 2000 en 2002, kreeg te maken met elektrische problemen, waardoor hij bij de start van de special moest stoppen. Na ruim tien minuten stilstand kon de Fin herstarten, waardoor hij twaalf minuten te laat de special afrondde.

Aan het einde van SS7 is het algemeen klassement goed vastgesteld, waarbij drie coureurs duidelijk naar voren komen. Mikko Hirvonen neemt de leiding met een voorsprong van 8??4 op Sébastien Loeb en 12??2 op Dani Sordo (Citroën C4), die heel dicht bij zijn teamgenoot blijft. Jari-Matti Latvala staat vierde op 31°6, met voorsprong Sebastien Ogier (Citroën C4, +1:10??2) en Henning Solberg (Ford Focus, +1?46??0). Verderop vinden we Matthew Wilson (Ford Focus) en Mads Östberg (Subaru Impreza).

Voordat ze zaterdag aan de tweede etappe van de Zweedse Rally deelnemen, voltooien de coureurs de dag met de Karlstad superspecial (1,90 km), die donderdagavond al bij de opening van het evenement wordt verreden.