Hirvonen: “Ik houd mijn voeten op de grond”

Mikko, hoe voelt het om het kampioenschap te leiden met nog één ronde te gaan voor het einde van het seizoen?
?Het is geweldig, maar ik had al eerder het kampioenschap geleid. Het is waar dat ik hem aan het einde van het seizoen nog nooit in een ronde had geleid! Ik probeer er niet aan te denken tot de komst van rallye in Cardiff. Ik hoop dat het team het viert. »

Voel je druk?
" Niet op dit moment. Het is gewoon heel spannend. Ik heb de kans om mezelf op te leggen en ik houd mijn voeten op de grond. Het zal desalniettemin een hele strijd worden en ik onderschat het werk dat ik in Wales moet doen niet. Maar ik heb geen bijzondere verwachtingen en op die manier verlicht ik de druk. Ik legde het opzij. We hadden een goed gevoel tijdens de laatste zes evenementen en ik heb mezelf dingen bewezen. Het zorgde er ook voor dat ik de druk kon verlichten.

Op welk punt in het seizoen had je het gevoel dat je een uitdaging kon aangaan? Loeb voor de titel?
“Ik begon het seizoen met het idee dat ik het kon. Toen ik met pensioen ging in Argentinië en we geen enkel punt scoorden, gaf ik het vrijwel op. Pas toen ik in Griekenland opnieuw won, begon ik weer te hopen. In Polen, nadat Loeb van de weg was gegaan, namen we de leiding en ik wist dat ik weer in de strijd zat. Polen is voor mij het beslissende punt. Ik wist echter altijd dat het moeilijk zou zijn? hij is nog steeds vijfvoudig wereldkampioen! »

Is er iets in uw gedachten veranderd sinds vorig jaar?
" Er is niets veranderd. Ik wist dat ik hem zou kunnen uitdagen als we perfecte rally's hadden en met nog een jaar ervaring en vertrouwen achter de rug. We hebben dit seizoen een aantal goede rally's gehad. Zelfs toen hij won, stonden we net achter op de tweede plaats. Op veel etappes wist ik het niveau te bereiken en ik wist dat ik het kon. »

Wat is je programma sinds de Rally van Spanje?
“Onmiddellijk na de rally nam ik deel aan een operatie voor BP en Castrol in Spanje. Daarna bracht ik tijd door met mijn familie en gaf een paar interviews.

We hebben deze week in Cumbria getest om de juiste afstelling voor Rally Britain te vinden en ik voel me op mijn gemak met de auto. Als opener nemen wij dit weekend deel aan de Cambrian Rallye. De wegen zijn vergelijkbaar met die we zullen ervaren voor de Rally van Groot-Brittannië, dus het zal een goede ervaring zijn na op asfalt te hebben deelgenomen aan de Rally van Spanje. Ik heb de Cambrian in 2002 gewonnen, dus ik kan niet wachten om terug te gaan. »

Is het voor u een probleem om Rally Great Britain als eerste te starten?
" Nee helemaal niet. Dit is niet het soort rally waarbij er een groot verschil is tussen wie als eerste, tweede of derde start op de weg. Als er veel modder is, is het een voordeel om vooraan te zitten en als het droog en stoffig is, is dit ook de beste positie. Ik ben dus blij dat ik als eerste mag gaan. »