Hayden Paddon in jagerpositie in Australië

Le Rallye uit Nieuw-Zeeland staat dit jaar niet op het programma WRC, het Australische evenement vormt een bijna thuisronde voor Hayden Paddon. De piloot Hyundai Motorsport, sixième et cinquième lors de ses deux dernières venues aux antipodes, comptait bien sur cette finale 2016 pour revenir dans le top 3, qu’il a approché en Espagne et en Grande-Bretagne en terminant par deux fois quatrième.

Met een gedurfde bandenkeuze tijdens de eerste etappe (harde en zachte banden mixen) hoopte de inwoner van Geraldine te profiteren van zijn gunstige positie op de weg om op de voorgrond te komen, maar een tijdverlies van bijna 13″ in SS4 hem had gescheiden van leider Andreas Mikkelsen.

“We hebben verschillende warme momenten meegemaakt, gaf de bestuurder van de Hyundai i20 WRC toe. De balans van de auto was niet ideaal. We draaiden een paar keer bijna rond, waardoor we wat tijd verloren. »

Samen met zijn teamgenoot vechten voor de ranglijst Thierry Neuville, Paddon pakte de scratch op de eerste pass in de 50 km van Nambucca bij de opening van de tweede etappe, waardoor hij kon opschuiven naar de tweede positie in de rally.

Als in de tweede lus de Nieuw-Zeelander zijn plaats afstond Sebastien OgierHij blijft echter strijden voor de overwinning, 12″ achter Mikkelsen. Een jachtpositie die de winnaar van de Rally van Argentinië niet lijkt te mishagen.

“We wisten dat Sébastien Ogier in de middag zou aanvallen en dat bleek ook zo te zijn, specificeert Paddon. Wij concentreerden ons daarom op het handhaven van de druk. We misten wat snelheid in de middaglus, maar over het algemeen is het een goede verbetering ten opzichte van vorig jaar.

We zijn verwikkeld in een zeer hevig gevecht aan het front. Het is een goede positie en we zullen morgen zeker hard pushen om te zien wat we kunnen doen. »