Moeten we ons zorgen maken over het niveau voor de rest van het WRC-seizoen?

Feiten: Vier dagen lang, Sébastien Loeb, winnaar van zijn 80ste rallye in Monte-Carlo, en Sebastien Ogier, leider tot de voorlaatste special, vocht een heroïsche strijd in het achterland van de Rivièra. Zo erg zelfs dat de twee kapiteins volledig buiten bereik waren van de gebruikelijke piloten die de WRC. Moeten we ons zorgen maken over het niveau bij hun afwezigheid, aangezien de twee Sébastiens nog geen mogelijke terugkeer hebben gepland? 

JA, door Jérémy Satis

Het schilderij is even prachtig als verontrustend. Sébastien Loeb, 48, die in 2021 niet in het WRC reed en die twee dagen eerder nog midden in een rodeo in de Saoedische duinen zat, heeft zojuist de concurrentie op 'Monte-Carl' weggevaagd, met de hulp van zijn non minder legendarische landgenoot Sébastien Ogier. Voor het eerst in achttien jaar zal geen van deze twee, die 17 van de laatste 18 wereldtitels in de discipline delen, het hele seizoen spelen. Gezien het dansen dat deze twee hoepelgenieën het hele weekend op de rest van het veld hebben uitgeoefend, is er reden tot bezorgdheid, toch?

Als we al kijken naar de strijd om de titel, door het uitschakelen van de twee Sébastien die geesten zijn in het algemeen, is het dus Kalle Rovanperä die leidt feitelijk de wereld. Dezelfde die tijdens elke special op donderdag en vrijdag 20 tot 30 seconden in de tas nam, in totale delicatesse met zijn nieuwe Yaris Hybrid. Derde in de rally, Craig Breen het hele weekend met de handrem gereden, om zo uiterst belangrijke punten veilig te stellen en wie als eerste verrast werd door zijn 3e plaats gezien zijn voorzichtige tempo in de special.

La vraie bonne nouvelle de ce Rallye, c’est l’avènement des Ford Puma, grâce au boulot des équipes de Malcolm Wilson chez M Sport. Avoir les trois constructeurs aussi proches en performance pure va peut-être sauver l’intérêt de cette édition 2022. Mais au contraire, voir les Hyundai à ce point en difficulté n’a pas vocation à rassurer. Ott Tanak ging door een reeks galeien, toen Thierry Neuville Hij schrok bij elke bocht en wees op het precaire – om niet te zeggen nul – evenwicht van zijn Hyundai i20. Uiteraard mogen we geen overhaaste conclusies trekken. De Monte-Carlo-ronde is een bijzondere rally, waarbij beleving voorop staat en er veel valkuilen zijn. En de Koreaanse fabrikant kan alleen maar verbeteren! 

Maar in pure snelheid kon alleen Elfyn Evans Loeb en Ogier vangen. De Welshman maakte een fout, zoals hem twee of drie keer per jaar overkomt, maar we zien achter hem niet wie op termijn in dezelfde categorie zou kunnen boksen. Misschien Rovanperä, die zaterdag en zondag goed wakker werd? Bij Ford zullen we moeten zien hoe het zich herstelt Viermaux na zijn valpartij, maar de Ier Craig Breen lijkt momenteel het best toegerust om vooraan te vechten, ook al dateert zijn laatste jaar als starter terug tot 2018 bij Citroën. We willen het gewoon zien, maar pas op voor een kater na de opwinding van een uitzonderlijk Monte-Carl', geprivatiseerd door de twee veelvraten in de categorie! 

LEES OOK > Monte Carlo 2002: toen Loeb en Elena groten werden  

Elfyn Evans was de enige die het tempo van de twee Sebastiens kon bijhouden, totdat hij een fout maakte. © Gregory Lenormand / DPPI

NEE, door Fabien Gérard 

Het is moeilijk om niet geschokt te zijn door de prestaties van Sébastien Loeb en Isabelle Galmiche dit weekend op de wegen van Monte Carlo. Als de Elzasser een formidabele en ongelooflijke winnaar is, komt dat ook omdat de concurrentie die Sébastien Ogier en Benjamin Veillas hem aanboden grandioos was. Hoe zit het met de rest van de deelnemers aan het World Rally Championship (WRC)? Dit gapende gat tussen onze twee Franse legendes en de nieuwe generatie van de wereldelite zal de interesse en het evenwicht van de rest van het seizoen niet in gevaar brengen. ?

Behalve Loeb en Ogier hebben niet veel van hen een speciale etappe gewonnen in deze editie van Monte Carlo 2022. Alleen Rovanpera en Greensmith slaagden erin hun naam bovenaan de urenstaat te zetten. Het is pover, het stelt niet veel voor en het laat zien in hoeverre de twee ‘veteranen’ door deze editie van Monte Carl zijn gevlogen. Maar laten we eerlijk zijn: als de prestaties van Loeb en Ogier het grootste deel van het deelnemersveld in de schaduw hebben gezet, zijn de WRC 2022-crews geen stelletje amateurs.

Er is geen reden om bezorgd te zijn over het concurrentievermogen van het WRC dit seizoen. Lees maar eens een lijst met inzendingen: Evans, Tänak, Neuville, Breen, Fourmaux… deze namen zijn zekere waarden van de moderne rallysport en ze zullen vechten voor de wereldkroon. Ik kan u verzekeren dat dit gevecht de geschiedenis in kan gaan van de mondiale rallysport. Afgezien van Tänak in 2019 is dit de eerste keer sinds 2004 dat een Fransman zijn titel niet meer op het spel zet, wat dus een zeer open seizoen inluidt! Ik denk dat we in elke ronde een andere winnaar kunnen verwachten en het is de consistentie die in 2022 beloond zal worden. Het is een beetje alsof je PSG en OM uit het Franse voetbalkampioenschap verwijdert, je hebt niet langer je klassieker, maar de Het concurrentieniveau in Frankrijk blijft aangenaam en de posters zijn eervol, met een grotere homogeniteit. Er is geen reden waarom dit seizoen 2022 niet erg goed zou zijn en geen groot kampioen zou worden. Nou, achteraf, als Loeb en Ogier willen blijven, zullen we niet klagen...