In quarantaine met AUTOhebdo – The Jolly Club, legendarisch WRC-team

Een paar dagen na de dood van Roberto Angiolini, de historische baas van de Jolly Club, kijkt AUTOhebdo terug op het epos van het Italiaanse team in het Wereldkampioenschap Rally, het belangrijkste jachtgebied in de autosport tussen de jaren '70 en '90.

Si Alfa Romeo en Fiat waren de favoriete merken van het team, met name met de 131 Abarth, waarmee Walter Röhrl de overwinning behaalde in de San Remo van 1980. Het was met Lancia dat het team van Roberto Angiolini zijn uren van glorie zou beleven.

De Jolly Club was al aanwezig met de Fulvia en de Stratos in de jaren '70, maar met Groep B en de legendarische 037 Rally lijkt de Jolly Club een mijlpaal te bereiken. Met coureurs als Massimo Biasion en Dario Cerrato bleven de resultaten komen, Biasion won het Europees Kampioenschap en vanaf 1984 een meer ijverige aanwezigheid in WRC.

Dario Cerrato zal in 1985 ook in Europa worden gekroond.

Er volgde een korte periode met de Lancia Delta S4, waarbij Groep B eind 1986 eindigde.

Maar in Groep A zal de Jolly Club zeer aanwezig zijn, nog steeds met de Delta HF, Integrale, HF Integrale.

Vanaf 1987, en altijd met de steun van Totip (weddenschappen op paardenrennen), stelde de Jolly Club Alex Fiorio (zoon van Cesare Fiorio), Yves Loubet, Dario Cerrato… Fiorio behaalde zelfs de derde plaats in het kampioenschap in 1988 en tweede in 1989 .

In 1991 kwam de ploeg het hele seizoen in actie in een Delta Integrale voor de Fransman Didier Auriol. Uitgelijnd in Fina-kleuren verzamelde de auto podia ondanks verschillende teleurstellingen voor de toekomstige wereldkampioen van 1994 (verlating in Rallye Monte-Carlo, nipte overwinningen in Portugal, Corsica, enz.) voordat Auriol won in San Remo en een nieuwe constructeurstitel voor Lancia valideerde.

Het jaar daarop zou de bijna inwijding van de Jolly Club plaatsvinden. Aan het roer van de krachtige Delta HF Integrale namens Lancia biedt het team nog een laatste titel aan het transbedrijfalpine, maar mist de rijderskroon ondanks de zes overwinningen van Didier Auriol en het zeer reguliere seizoen van Juha Kankkunen, verslagen door Carlos Sainz.

En 1993, changement de cap pour l’équipe, avec l’arrivée dans ses rangs du champion du monde Carlos Sainz, en provenance de Toyota. El Matador arrive avec son important sponsor Repsol qui vient soutenir Totip et compte sur les performances affichées par la Delta en 1992 pour viser une troisième couronne.

Maar de Spanjaard, noch zijn teamgenoot Andrea Aghini, zullen er nooit in slagen de Italiaanse auto op te leggen.

Het rallyavontuur van de Jolly Club zal nog een paar jaar doorgaan, vooral met Ford Escort RS Cosworth en Escort WRC voor Gianfranco Cunico.