Elfyn Evans: “Ik ben nog nooit zo dichtbij geweest dat alles fout ging! »

Mag ik vandaag “hallo kampioen” zeggen?

Uh (na een moment van aarzeling. Noot van de redactie), nee, het is veel te vroeg! Veel te vroeg! (Lacht)

Zeg eens eerlijk: wat was je allereerste reactie toen je hoorde dat Ieper er niet zou komen? Het leek meer op "pfff" of "nee!" »?

Bovenal voelde ik me gefrustreerd omdat ik al veel werk aan de test had gedaan (lacht)! Dat betekende dat ik dat voor niets had gedaan... Sterker nog, het is echt spijtig, het is een rallye dat ik graag had willen doen. Voorheen was er met de annulering van het evenement al een eerste teken dat we moesten spelen ter voorbereiding op Ieper (de Hemicuda, 8/10. Noot van de redactie) en was het voldoende om naar het nieuws over de ontwikkeling van de gezondheidstoestand te luisteren of te lezen. situatie om te begrijpen dat dit niet zou gebeuren. Het was geen grote verrassing.

Ga jij de test ontdekken?

Inderdaad. Voorheen was mijn enige deelname in België een Condroz-rally in een Ford Fiesta R1 (in 2012 ging Elfyn Evans van de weg. Noot van de redactie).

Vrees je voor deze ontmoeting?

Ik vond het interessant. Zeker, Thierry Neuville Ik heb veel ervaring en dat denk ik Craig Breen had ook enig voordeel, maar de andere piloten zouden zich in dezelfde ontdekkingspositie hebben bevonden als wij. Ik beschouw het als een kans om iets nieuws, iets anders te doen. Voor mij waren er dingen waar ik naar uitkeek, zoals de veeleisende wegomstandigheden en het rijden in het donker.

Houd je van dit soort moeilijkheidsgraad?

Waarderen is niet echt het woord! Je houdt er niet van vlak voordat je aan een speciale etappe begint... Maar normaal gesproken hou ik erg van dit soort uitdagingen. Dit maakt de wegen natuurlijk erg onvoorspelbaar, maar over het algemeen lukt het me redelijk goed. 's Nachts hardlopen is lastig. De sfeer is daar altijd bijzonder, een beetje zoals in Monte-Carlo en dat doen we nu te weinig.

Het is tegenwoordig gemakkelijk om het te zeggen, maar wat zou jouw tactiek zijn geweest?

Er was maar één oplossing: ga daarheen om te winnen. Alles was zo onzeker en is dat nog steeds na deze annulering. Tussen de overwinning en de Power Stage stonden er nog veel punten op het spel die we absoluut goed moesten presteren. Omdat ik niet in deze strategie geloofde, was ik niet van plan op safe te spelen en een resultaat te garanderen.

Tussen Ieper en Monza was het einde van het jaar gepland op asfalt. Was het ingewikkeld voor u om tien maanden na Monte Carlo weer op het asfalt te komen?

Ik kan je geen antwoord geven. Sinds de finish van de Monte-Carlo Power Stage heb ik met de Yaris op deze ondergrond geen enkele meter getest. Dit roept enkele vragen op.

Volgens wat je liet zien met de Toyota in Monte Carlo is er geen reden om je zorgen te maken…

Het is waar dat de sensaties en optredens tussen donderdagavond en zaterdag goed waren. Het is echter lang geleden en mijn ervaring met de Toyota op asfalt is zeer beperkt.

Vóór Estland vertelde u ons dat u hoopte uw ritme te vinden vóór de opsluiting. Denk je dat je het hebt bereikt?

Niet helemaal. Ik had liever beter gepresteerd, ook al waren onze resultaten uiteindelijk niet catastrofaal. Wij ondervonden moeilijkheden. Estland was ingewikkeld. Onze afrit van de weg tijdens de voorbereidingsrally hielp me niet bij het naderen van de ronde van de WRC in de beste omstandigheden. Het was geen groot ongeluk, maar het bleef in mijn achterhoofd hangen en ik wilde niet nog een ongeluk meemaken.

Zoals vaak het geval is, stel je hoge eisen aan jezelf, want als je naar de resultaten sinds de hervatting van het kampioenschap kijkt, ben jij een van de vier kanshebbers die de meeste punten heeft gescoord: 57 punten tegen 45 voor Neuville en Tanak 45 en 35 tot Ogier...

Misschien waren ze qua prestaties superieur aan ons, waar ik niet tevreden mee kan zijn, maar rekenkundig gezien waren we beter. De delaminatieproblemen in Estland of onze slechte bandenkeuze in Turkije hielpen ons niet, maar we konden wel punten pakken in de Power Stage (4) in Tartu en winnen in Marmaris.

De afgelopen jaren heeft consistentie vaak het verschil gemaakt bij het bepalen van de kampioen. Houd jij hier voortdurend rekening mee?

Niet echt. Wat ik zoek is om zo hoog mogelijk op de ranglijst te eindigen. Daarna staat vast dat er tijdens het evenement een moment komt waarop je je tempo moet aanpassen aan de situatie. In Turkije kwam ik bijvoorbeeld in de verleiding om meer aan te vallen na een paar gemiddelde tijden aan het eind van de eerste dag, waardoor we teruggedrongen waren naar de vierde plaats. Gezien de feiten van de race hadden we dat niet nodig. Zeker is dat bij zo’n klein kampioenschap de geringste 4-score extreem duur is, dus je moet weten hoe je deze kunt vermijden. Ik denk echter dat dit je prestaties niet mag beïnvloeden, anders kun je niet snel genoeg zijn.

Jij bent ook de enige van de vier die in alle rondes punten heeft gescoord. Heb je niet altijd het makkelijke deel gehad?

Het is waar dat we na ons goede resultaat in Monte-Carlo (3e) als derde begonnen in Zweden, maar dat weerhield ons er niet van om te winnen. Eerst onderweg in Mexico, tweede in Estland en Turkije, daarna eerst op Sardinië, kregen we te maken met soms zeer ingewikkelde omstandigheden. Het is een moeilijke positie en ik heb nog niet de ervaring van Sébastien (Ogier. Noot van de redactie) op dit gebied. Duidelijk is ook dat door verder in de startvolgorde te starten, sommige van onze tegenstanders meer mogelijkheden kregen om hun prestaties te demonstreren. Kijk maar eens wat het deed Hyundai met zijn derde auto die op het podium eindigde in de laatste drie rally's.

Voelde je dit jaar een verandering in je benadering van racen, toen je besefte dat je kon vechten voor de overwinning en de titel?

Niet echt. Vorig jaar wisten we al tussen de kandidaten voor de eerste plaats te verschijnen, maar dat was vooral op bepaalde evenementen. Dit jaar probeerde ik het vooral overal te bereiken. Ik wilde die consistentie vinden waar we het eerder over hadden. Mijn aanpak was om bij elke bijeenkomst het beste van mezelf te geven, zonder me al te veel zorgen te maken over het resultaat.

Heeft het je veranderd dat je de titel kon winnen?

Niet echt... want het betekent niets totdat het gebeurt! Het is de realiteit. Er kan nog veel gebeuren.

Hoeveel wil je dat Monza plaatsvindt?

Uiteraard bestaat de mogelijkheid dat deze test niet doorgaat. Ik wil er echter toch graag heen in de hoop dat we daar kunnen rijden zoals het beschreven werd, dat wil zeggen met klassementsproeven buiten het circuit op zaterdag. Als het op een echte rally lijkt, is het nog steeds interessant om te gaan. We mogen ook niet vergeten dat het team het winnen van de constructeurstitel, die ook in Monza zou worden gespeeld, niet heeft opgegeven.

Is het belangrijk dat de titel aan het einde van een rally wordt uitgereikt en niet in deze periode zonder afspraken en vol onzekerheden?

Ik denk niet veel na over deze mogelijkheid. Het is waar dat het vreemd zou zijn. Ik kan er toch niets aan veranderen. Het enige wat ik kan doen is me zo goed mogelijk voorbereiden op de start van Monza.

Als Monza plaatsvindt, in welke gemoedstoestand zult u het evenement dan benaderen?

Net als bij Ieper gaan wij voor de wens om de best mogelijke prestaties neer te zetten. Tijdens het weekend, als de situatie het toelaat, kunnen we ons misschien aanpassen, maar niet aan het begin van de race. Onze marge is niet groot genoeg om het anders te doen.

Terwijl de titel opdoemt, voel je al druk? Denk je dat ze daar zal zijn?

(Lacht) Nee, helemaal niet! Misschien komt dat wel, maar ik heb er nog niet over nagedacht. Ik slaag er min of meer goed in om met de druk om te gaan en de beste manier om er niet aan te bezwijken is door je te concentreren op de volgende reis en daar al je energie aan te besteden.

Op Sardinië vertelde je me dat het onmogelijk was om er niet over na te denken, maar dat het absoluut noodzakelijk was om het opzij te zetten om gefocust te blijven. Heeft u hier nog last van gehad tijdens de rally?

Nee helemaal niet. Nadat ik vrijdagmiddag veel tijd had verloren met het vegen van de laatste twee etappes, was mijn doel duidelijk. Ik wilde vechten met de concurrenten dichtbij ons. Zeker is dat toen de gaten te groot begonnen te worden, ik met mijn hoofd reed, omdat er geen reële kans was dat we weer normaal zouden kunnen worden.

Geef je jezelf, gezien het resultaat dat je op Monza moet opnemen om de titel te behalen, de vrijheid om er wat vaker over na te denken of onderdruk je het idee?

(Glimlachend) Ik zeg nog steeds dat het nog te vroeg is! Als we in Ieper een heel slechte rally hadden gehad, hadden we nog een paar punten kunnen sparen in de Power Stage en daarna proberen een goede prestatie neer te zetten in Monza. Nu Ieper is afgelast, zal het onmogelijk zijn om de situatie terug te draaien als er iets misgaat in Monza. Mensen zeggen tegen mij: “Je bent nog nooit zo dicht bij de titel geweest”. Aan de ene kant is dat waar, maar aan de andere kant ben ik nog nooit zo dichtbij geweest dat alles fout ging! Het beste is om te proberen er niet aan te denken.

Hoe ga jij om met deze ingewikkelde periode vol onzekerheden, annuleringen en wachten?

Wij hadden ons hierop voorbereid. Met de gezondheidscrisis is het niet erg verrassend om te horen dat er geen evenementen plaatsvinden of dat we moeten afwachten of we dit jaar nog zullen racen of niet. De enige vraag die mij zorgen baart, is of Monza doorgaat. Om gefocust te blijven en te controleren wat in mijn macht ligt, moet ik me gaan voorbereiden op deze ronde.

In Turkije zei u na uw succes dat dit niet de beste uit uw carrière was. Denk jij hetzelfde te voelen over de titel? Denk je dat je het verdient?

Het lijkt mij dat de situatie voor een kampioenschap anders is dan voor een rally. Aan het einde van dit seizoen kunnen we zeggen dat iedereen dezelfde kans had om gekroond te worden. Het komt vaak voor dat een coureur uit is op mechanische problemen van anderen of omdat hij op banden van een concurrerende fabrikant reed. Het is altijd mogelijk om dit soort argumenten te vinden, maar wat er dit jaar is gebeurd, valt niet onder mijn verantwoordelijkheid en, ik herhaal, we hadden allemaal dezelfde kansen. Persoonlijk zal dit een prestatie blijven. Vorig jaar waren we een beetje “the best of the rest” achter de drie snelsten, en dit jaar zijn we erin geslaagd om met hen mee te vechten. Vroeger waren het er maar drie en nu zijn we met z’n vieren. Dit kan niet in twijfel worden getrokken. Als het zo eindigt, zal het een enorme vreugde zijn.

Heeft u sinds de annulering van Ieper nog meer flessen champagne besteld en de zaal gereserveerd voor het feest?

(Hilarisch) Nee, helemaal niet! Er zijn zeker veel vragen over dit onderwerp!

Een paar jaar geleden gaf een kandidaat in Frankrijk, vóór de verkiezingen, toe dat hij elke dag voor zijn spiegel tijdens het scheren er alleen maar aan dacht president te worden. En jij, waar denk jij aan als je opstaat?

Oh nee ! (giechelt). Ik weet echt niet waar ik 's ochtends aan denk!

Heb je het geprobeerd om te kijken of het goed klonk? “Ik ben wereldkampioen rally”?

(Nog steeds lachend) Nee, absoluut niet! Ik zie je in Monza om het te doen!