Dood van Elizabeth II – The Kenya Safari, het ultieme rally-eerbetoon

Wat is de link tussen het Wereldkampioenschap Rally en Koningin Elizabeth II? Om daarachter te komen, moet je naar de geschiedenis van de Safari Rally in Kenia kijken. Het Afrikaanse evenement, dat terugkeerde naar de kalender van WRC werd in de zomer van 2021, na 19 jaar afwezigheid, uitgevonden ter ere van de Britse monarch.

Zelfs in Kenia nam het leven van Elizabeth van Windsor een beslissend keerpunt in de nacht van 5 op 6 februari 1952. Op dat moment stierf koning George VI in zijn slaap in Londen. Automatisch wordt de titel van monarch overgedragen aan zijn dochter Elizabeth. Het ligt echter zo’n zevenduizend kilometer ten zuiden van Groot-Brittannië, in het dichte Aberdare-woud in Kenia. Bedenk dat dit Oost-Afrikaanse land destijds een Britse kolonie was.

De 25-jarige leidde toen een rondreis door het Gemenebest in de plaats van haar zieke vader. Deze aflevering werd opgeroepen door een zin toegeschreven aan Jim Corbett, de natuuronderzoeker en jager die het koninklijk paar vergezelde naar Treetops, in het gastenboek van de Keniaanse natuurobservatielodge: “Voor het eerst in de geschiedenis van de wereld klom een ​​jong meisje ooit als prinses in een boom en na wat zij omschreef als haar meest opwindende ervaring, kwam ze de volgende dag als koningin uit de boom naar beneden. »

Tot zover de grote geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Een maand eerder, in januari 1952, dronken twee Britse staatsburgers een drankje in een bar in Limuru, Kenia. Eric Cecil vraagt ​​zijn neef Neil Vincent waarom hij tevreden is met deelname aan heuvelraces over zeer korte parcoursen, terwijl de uitgestrektheid van Kenia voor hem beschikbaar is.

“Als je een evenement zou kunnen organiseren waarbij we in onze auto stapten, de deuren dichtgooiden en door Afrika heen en weer reden en de eerste auto de winnaar was, dan zou ik meedoen,” reageert Neil Vincent op Eric Cecil.

Deze laatste ziet de dingen op een grote, zeer grote manier. Waarom niet een meedogenloze test voor mens en machine creëren, langer dan de 4 km Nairobi-Johannesburg die in 800 verscheen? Hij stelde zich toen een route voor van… 1936 km rond het Victoriameer, met slechts twee controleposten en totale vrijheid van paden voor de deelnemers. Neil Vincent verwerpt dit idee, en met goede reden: hij is het hoofd van de East African Automobile Association (EAAA), de Oost-Afrikaanse automobielvereniging.

Eric Cecil laat zich niet ontmoedigen en zal de kroning van koningin Elizabeth II aangrijpen om nog een project in te dienen. “Laat Keniaanse automobilisten alstublieft de kroning van de koningin herdenken met een langeafstandsevenement”, doet Cecil een beroep op de EAAA. De federatie aanvaardde dit voorstel en de eerste editie vond plaats in 1963 onder de naam “Coronation Safari Rally”.

Dankzij deze ingenieuze marketingstunt sponsoren de grootste krant van de regio, de East African Standard en de oliegigant Shell Oil het evenement. Volgens de destijds geldende wetten kon in Kenia alleen de blanke minderheid een voertuig bezitten. DE rallye is feitelijk gesloten voor de lokale bevolking en wordt betwist tussen Britse immigranten over een lengte van 5 km.

De Safari Rally biedt weelderige landschappen, zoals de Kilimanjaro in de jaren 1980 en 1990. © DPPI

Er worden drie landen bezocht: Kenia, Oeganda en Tanzania (onder de Tanganyika-kolonie). Alan Dix en Johnny Larsen eindigden als eerste in een eenvoudige Volkswagen Kever. Oorspronkelijk wordt het Safari Rally klassement niet bepaald door bijzondere tijden, maar door strafpunten op basis van een uurgemiddelde. De ploeg die het minste aantal ontvangt, eindigt als eerste.

Pas in 1972 won een coureur uit een land dat niet tot het Gemenebest behoorde de Safari Rally (Hannu Mikkola op een Ford Escort RS1600).

LEES OOK > F1 eert de nagedachtenis van koningin Elizabeth II