Carpoolen D. Giraudet: “Niets mag meer aan het toeval worden overgelaten”

In nummer 2250 van AUTOwekelijks gewijd aan de Gids WRC 2020, beschikbaar in digitale versie et dans les kiosques, Denis Giraudet vous invite dans sa Lexus LS 200. La berline japonaise est le souvenir de son contrat de copilote avec Didier Auriol chez Toyota aan het einde van de 1990-jaren.

“Toen Toyota besloot het WRC te verlaten voor de F1, het werd mij gegeven door Ove Andersson (voormalig coureur, winnaar van de Monte-Carlo 1971 en oprichter van Toyota Team Europe, Ove stierf in 2008 in Zuid-Afrika tijdens deelname aan een rallye geschiedenis met zijn Volvo PV444. Opmerking van de uitgever). Met deze man, die ik kort na de dood van mijn vader kende, had ik een bijzondere band.

Onze relatie ging veel verder dan die van baas en werknemer. Deze Lexus is mijn dagelijkse auto. De teller staat op 300 km en is nooit kapot gegaan. Ik ben geen liefhebber van mooie auto's. Wil ik gehecht raken, dan moet er een bepaalde emotie bestaan. »

Op 64-jarige leeftijd herinnert Denis Giraudet zich de grote momenten van een carrière die nog steeds aan de gang is, waaronder zijn eerste WK-overwinning, niet met Didier Auriol, maar rechts van Juha Kankkunen. “Begin 1993 kwam Didier bij Toyota terecht. Hij rijdt altijd met Bernard mee (Occelli. Noot van de redactie). Hij stelt mij voor door te zeggen dat ik co-piloot ben en dat ik alles weet. In Monte Carlo ben ik zijn bode, maar Phil Short (destijds teammanager van TTE. Noot van de redactie) vertrouwt mij bovendien de uitvoering van het hulpverleningsplan toe.

In Argentinië, Kankkunen's bijrijder Juha Piironen krijgt een hartaanval. Hij wordt vervangen door Nicky Grist, die niet beschikbaar is voor Finland. Daar tussenin ligt Nieuw-Zeeland, waar ik de organisatie van de Toyota-hulp overzie. Op een mooie ochtend vroeg Ove mij of ik ermee instemde om Juha's co-piloot in Finland te worden. Heb ik even getwijfeld? »

De man met vijf WRC-overwinningen lichtte ook de sluier op over de precaire omstandigheden waarin zijn beroep momenteel verkeert. “Vergeleken met de volgende generatie had ik het geluk dat ik een tijd heb meegemaakt waarin de baan van co-piloot werd erkend en zeer goed betaald. Ik ben niet rijk, maar dat is genoeg voor mij.

In een team wordt de man die het eten maakt betaald, de monteurs ook, maar ook de persoon die voor de communicatie zorgt. Motorsport is de enige waarin de hoofdrolspelers, degenen die de show opvoeren, niet alleen niet altijd worden betaald, maar ook gaan zelfs zo ver dat ze uit eigen zak gaan. Het is ongeloofelijk !

Ten slotte constateert Denis Giraudet, na de start van het WRC in 189, een revolutie in de werkmethoden van de bijrijder. « Om tot de snelste te behoren, mag niets aan het toeval of aan improvisatie worden overgelaten. In het verleden reden de Thériers, Nicolas, Andersson onverschillig met tien verschillende bijrijders. Het zou niet langer mogelijk zijn. Piloten moeten volledig vertrouwen hebben in wat er gaat worden gezegden de manier waarop het wordt uitgesproken. »