Na Le Mans keert Ogier terug naar de rallysport in Kenia

Nauwelijks hersteld van 24 Uren van Le Mans dat Sebastien Ogier repart déjà sur la piste. Au revoir le bitume manceau, bonjour la terre kenyane. Le Français retrouve le Safari Rally après le double tour d’horloge dans la Sarthe, avec l’équipe Toyota et la Yaris Rally1.

Winnaar vorig jaar in Kenia, voor de terugkeer van het legendarische Afrikaanse evenement, de achtvoudig wereldkampioen kan niet wachten om weer in de auto te stappen. “Ik kan niet wachten om terug te komen naar Kenia. Vorig jaar hadden we een heel aangenaam welkom en een heerlijke sfeer. Het was iets bijzonders en anders dan we gewend zijn. De overwinning was de kers op de taart. Het zou mooi zijn om dat dit jaar te herhalen, met iets meer kennis van de stappen die we gaan zetten. »

Sébastien Ogier won de enige editie van de Safari Rally waaraan hij deelnam. Na een flinke achterstand tijdens de eerste specials in 2021 wist de Fransman terug te klimmen naar de eerste plaats. Op basis van deze ervaring waarschuwt hij dat ook dit jaar alles in Kenia kan veranderen. “We hebben dit gezien rallye kan heel moeilijk zijn. Vorig jaar had bijna iedereen wel eens een probleem en kwamen we na ruim twee minuten terug om te winnen. Het is dus een rally waar je nooit moet opgeven, en dit jaar zijn de auto's nog erg nieuw, we moeten misschien nog slimmer zijn dan voorheen. »

Met Ogier terug wil Toyota zijn succes van 2021 verdedigen

Toyota arrive au Safari Rally avec deux principales ambitions : prendre sa revanche sur Hyundai après l’échec de la Sardaigne et défendre le succès kenyan d’Ogier en 2021. L’an dernier, l’équipe japonaise avait même réussi le double avec la 2e place de Takamoto Katsuta.

Jari-Matti Latvala, de teamdirecteur, gelooft dat betrouwbaarheid belangrijker zal zijn dan pure prestaties om te winnen in Kenia. “Ook al is de rally heel anders dan voorheen, de geest van het evenement is hetzelfde: het gaat meer om uithoudingsvermogen dan om pure snelheid,” geeft de ex-Finse piloot toe. "Dit jaar moeten we ons opnieuw op alles voorbereiden en het wordt opnieuw een grote test voor de auto's uit de Rally 1. De omstandigheden kunnen er goed uitzien tijdens de verkenning, maar tijdens de rally erg moeilijk blijken te zijn. (…) Maar onze vier piloten (Ogier, Evans, Rovanperä, Katsuta) kunnen rekenen op de ervaring die ze het afgelopen jaar hebben opgedaan. Ze hebben een idee van wat hen te wachten staat. » 

Van de vier door Toyota ingeschreven auto's hoopt kampioenschapsleider Kalle Rovanperä dat zijn positie als 'sweeper' hem niet al te veel zal hinderen. “Hopelijk verspillen we in Kenia niet zoveel tijd met het openen van de weg en kunnen we proberen een goed weekend te hebben. Vorig jaar was het over het geheel genomen een goede rally voor ons, we hadden alleen een beetje pech (…). Dit jaar proberen we dit soort zaken te vermijden en het evenement op een betere manier te benaderen. Het is dus een bijzondere plek en je moet het een beetje anders benaderen. »

LEES OOK > 24 uur. Le Mans – Een rookie genaamd Sébastien Ogier