Sébastien Loeb: “De Azoren Rally belooft ingewikkeld te worden”

Hoe was deze reis naar de Azoren georganiseerd?

Dit is niet de eerste keer dat ik een dergelijk aanbod krijg om dit evenement bij te wonen. Wetende dat er op dit moment geen handvat is voor de WRC gepland, had ik nog een flink aantal andere uitnodigingen van hetzelfde type om hier en daar aan rally's deel te nemen. Wat de Azoren betreft, ik heb een paar video's bekeken en het lijkt me een erg leuke ontmoeting. Het feit dat het zich op onverharde wegen afspeelt, lokte mij ook uit, omdat ik het leuker vind dan op asfalt… dus ik accepteerde het.

Heeft het racen met een Rally2 je niet vertraagd?

Het is waar dat het niets met een WRC te maken heeft, maar op grind denk ik dat het leuk zal zijn om met deze Skoda te rijden.

Je laatste ervaring met een auto in deze categorie is alweer een tijdje geleden, toch? Heb je het ooit kunnen proberen?

Cela doit dater de 2019, lorsque j’ai disputé le Terre du Haut-Var avec la Hyundai R5. Sur ces autos, il y a certes moins de chevaux, mais cela reste sympa de rouler avec. La nouvelle Fabia RS a l’air efficace. Je ne la connais pas du tout. Je vais pouvoir la découvrir le mardi avant la course. J’en ai déjà discuté avec François Delecour qui l’a utilisée au Monte-Carlo et il m’a dit que c’était une bonne auto.

Heb je geprobeerd een idee te krijgen van de route met de video's die er zijn?

Ik heb eigenlijk naar een paar dashcams gekeken. Ik vond er een van Dani Sordo, een van Yoann Bonato en een andere van Andreas Mikkelsen. Ze zijn van te slechte kwaliteit om als basis te gebruiken en bovendien zijn de tijden anders dan tot vorig jaar. Het was niet mijn bedoeling om aantekeningen te maken. Er zijn een aantal hele mooie landschappen, maar het leek niet zo rallye eenvoudig. Ik vond het profiel van de etappes behoorlijk lastig met veel blinde bochten. Er is veel begroeiing of er zijn taluds.

Om de oefening nog uitdagender te maken, ga je rijden met je partner die misschien niet een beetje training heeft?

Effectief. Ik hoop dat het haar lukt om de noten ‘in balans’ te brengen, want ik heb ook gemerkt dat de co-piloten veel zeggen, want het is erg bochtig. We mogen echter niet vergeten dat we daarheen gaan om plezier te hebben. Als de noten goed gaan en het ons lukt om in het ritme te komen, des te beter, anders zullen we proberen een leuke tijd te delen.

Er zouden toch een paar coureurs moeten zijn die snel rijden?

Iemand als Andreas Mikkelsen, die het al heeft gedaan, zou inderdaad snel moeten zijn. Er zullen wellicht andere deelnemers zijn die het terrein veel beter kennen dan ik en die samen met mijn partner twee verkenningspassen zouden hebben gemaakt! Niets is mij teveel, maar ik ben wel een beetje gewend aan dit soort situaties.

Heeft u al samengewerkt met het Toksport-team?

Nog niet. We hebben al wat contact gehad sinds ik wist dat ik met een van hun auto's zou gaan racen. We leren elkaar kennen aan de telefoon en dinsdag hebben we een afspraak voor de eerste rit.

LEES OOK > Het wapenfeit van Loeb en Biasion dat Ogier ertoe zou kunnen brengen om in 2023 voor de titel te gaan