Delecour: “De inspanningen werpen hun vruchten af”

François Delecour, heeft u de balans opgemaakt van het enthousiasme dat er was rond uw deelname aan de Rallye Monte-Carlo?
Er was inderdaad overal waar we kwamen een enorm enthousiasme. Ik denk dat ik heb geprofiteerd van mijn bekendheid in vergelijking met de jonge coureurs van vandaag, die niet zo bekend zijn. Aan de andere kant merkte ik dat er weinig publiek was vergeleken met de afgelopen jaren, zeker door de uitzonderlijke televisiedekking. Eurosport maakte enkele zeer goede beelden, maar wellicht ten koste van het aantal toeschouwers langs de weg.

Hoe voelen we ons als we zien dat we in deze mate gesteund worden?
Dit bewijst dat het een populaire sport is! Wat mij betreft, ik heb de Monte Carlo zestien keer gedaan en de mensen hebben moeten leren mij te zien passeren. Bij zestien evenementen in Monte Carlo zijn er onvermijdelijk mensen in het publiek die mij tien keer hebben gezien, vooral sinds ik? vijftien keer geëindigd. Mensen zijn mij niet vergeten. Bij de hulpverlening werd ons kleine Enjolras-team aangevallen, ook al hadden we geen ontvangstruimte. Er kwamen veel mensen om handtekeningen vragen. Het maakte ons enorm blij.

Motiveert deze populaire steun je meer om je comeback te maken?
Ik verlang naar deze terugkeer. Ik zou nu al graag aan de Ronde van Corsica willen deelnemen omdat ik van Corsica houd, van de klassementsproeven en in relatie tot Doumé (Savignoni, zijn co-piloot). Ik voel me diep verbonden met dit Corsicaanse land, maar ik zou ook graag andere rally's willen rijden. Ik heb met name een project in Italië met een Citroën C4 WRC. Het ligt op koers, maar het is een beetje een blokkade voor Citroën, dat aarzelend is. Maar het zou ook in 206 kunnen zijn.

Hoe bent u op het idee gekomen om weer te gaan concurreren?
Vorig jaar heb ik drie races in Italië gereden, waaronder een van Pike's Peak-races, midden in het centrum van Italië. Het was magisch, op een hele brede weg eindigde ik als derde met een Mitsubishi groep N zonder hoofdstel? Ik heb ook nog twee andere rally's gereden en gewonnen in de 206 WRC. De mensen die bij mij waren willen verder gaan en mij met een C4 laten meedoen in het Italiaanse kampioenschap.

Waarom probeer je niet eerder terug te keren?
In 2002 werd ik door Mitsubishi eruit geduwd. Ik kreeg veel beloftes, maar de auto was totaal verouderd. Hij was helemaal niet competitief tegen de 206 WRC. Ik had een heel goed salaris, maar ik had liever minder betaald gekregen om een ​​betere auto te hebben. Ik zou zijn doorgegaan, maar mijn passie was afgestompt. Dat heb ik een aantal jaren aan de kant gezet.

Welke sensaties voelde je tijdens Monte Carlo, toen je weer achter het stuur kroop?
Het weer rijden met de 207 gaf mij een boost. Ik was een beetje gefrustreerd omdat we dicht bij de derde plaats konden komen. We hadden overdag vermoeide nagels door de sneeuw, de banden waren een beetje oud. We hadden de juiste keuze maar geen uitstekende keuze omdat de noppen niet nieuw waren en het rubber "gesneden" was, niet geschikt voor een dun laagje sneeuw. Er zou meer sneeuw nodig zijn geweest om het “gesneden” rubber een voordeel te laten zijn. In de besneeuwde klassementsproeven had ik een seconde per kilometer kunnen winnen.

Hoe heb je uiteindelijk deze juiste keuze gemaakt vóór SS7 en 8?
Ik had verschillende helpers die mij deze keuze lieten maken. Ik belde de eigenaar van een hotel om sneeuw aan te kondigen. Bij de dienst wilden we ‘sneeuwbanden’ erop zetten, toen kregen we de informatie dat er sneeuw viel en dat deze vasthield. In de eerste special is er een zuidelijke helling die zelden met sneeuw bedekt is en nadat we door een tunnel zijn gegaan, passeren we een noordelijke helling en daar vinden we voortdurend sneeuw. Pascal Enjolras posteerde zich daar: hij vertelde me dat de zaken op de zuidelijke helling stand begonnen te houden. Ik zei tegen mezelf dat we zeker 8 à 9 km sneeuw zouden krijgen en dus zette ik de “spijkers” erop. Ik heb niet heel hard gereden omdat ik wist dat ik een groot gat zou slaan. Voor de enige keer tijdens de rally was ik gespannen uit angst een onvergeeflijke fout te maken. Het is nog steeds geweldig om midden tussen de fabrieksauto's te kruipen. Het is opwindend. Op dat moment tweede worden, betekende het herschrijven van de geschiedenis van Monte Carlo.

Was je niet teleurgesteld toen je in het klassement naar de 5e plaats zakte?
Ik verwachtte dat. Toen ik tweede werd, maakte ik me geen illusies. Ik neem mijn hoed af voor het Enjolras-team omdat we niet over de laatste ontwikkelingen van de 2 S207 beschikten en we geen problemen hadden. Het is niet eenvoudig om met een privéauto als 2000e te eindigen in Monte Carlo, zonder officiële ondersteuning en de laatste ontwikkelingen. Vooral omdat we maar een budget van 5 euro hadden, terwijl we 50 euro meer nodig hadden gehad.

Twijfelde u aan uw fysieke vermogen om de afstand af te leggen?
Echt niet. Ik ben gek op sporten, ik fiets veel, ik span mij veel in. Al deze inspanningen hebben resultaat opgeleverd. Op 48-jarige leeftijd is het niet gemakkelijk om het nog steeds te willen. Ik heb geen problemen ondervonden met mijn rug of mijn gezichtsvermogen. Ik zat sereen en kalm in de auto, in tegenstelling tot het beeld dat ik soms uitstraal. Ik was gefocust en op de aanval. Ik heb veel plezier gehad tijdens deze rally.

Hoe vond u na een aantal jaren afwezigheid de auto die u in handen had?
Ik had niet gedacht dat het chassis zo efficiënt zou kunnen zijn! De combinatie chassis-band is in alle opzichten uitzonderlijk. Dit zie je vooral terug in de bochten en het uithoudingsvermogen van de remmen. De motoren vallen erg tegen aangezien het vermogen er niet meer is. Maar de bediening is uitzonderlijk. Ongeacht de omstandigheden, we hebben constante grip.

Denk jij dat je zonder angst en door tot het uiterste aan te kunnen vallen kunt terugkeren naar de competitie?
Ik ben er zeker van. Dit weekend had ik niet de minste angst. De kloof was van begin tot eind altijd hetzelfde. Ik had heel regelmatige tijden. Ik had niet de minste angst. Ik denk dat als ik een dienstauto had gehad, ik hem op basis van mijn strategie zou hebben gewonnen. Ik zou de rally gewonnen hebben, daar ben ik van overtuigd. Dankzij deze strategie in de sneeuw had ik voor de anderen kunnen finishen.