Paddon wint, Greensmith verslagen, Breen eruit

Als het programma van Hayden Paddon voor 2023 vooral gericht is op het EK, kan hij zijn land niet helemaal in de steek laten. Gesteund door Hyundai Nieuw-Zeeland zou hij aan de start staan ​​van de Rally van Otago, waarvan het zenuwcentrum Dunedin is, in het zuiden van het Zuidereiland, de geboorteplaats van de 35-jarige coureur. Zonder een rivaal van zijn niveau, is de huidige leider van deERC gaf geen details. Winnaar van de 14 betwiste klassementsproeven, hij registreerde zijn naam voor de 10^e op de lijst. Elk jaar nodigen de organisatoren van het evenement een gastster uit en deze keer was het Mikko Hirvonen die achter het stuur zat van de beroemde zwarte Escort RS die al werd gebruikt door Ari Vatanen, Juha Kankkunen en Michèle Mouton. Paddon keert terug naar Europa tijdens de Rally Regione Piemonte in Alba (15-16 april). Omdat hij de i20 Rally2 nog nooit op het asfalt heeft gebruikt, zal hij deze 4 gebruiken^e TER-bijeenkomst ter voorbereiding van de rallye Canarische Eilanden (4-6 mei). Daar zal hij misschien Nikolay Gryazin tegenkomen die voortdurend op zoek is naar het vergroten van zijn ervaring.

Deze laatste stond opgesteld aan de start van de Quattro River Rally Karlovac. Binnen de Toksport-structuur die voor zijn Skoda zorgde, werd hij vergezeld door Fergus Greensmith die ook voor Kroatië (20-23 april) kilometers kwam vergaren. Met hun Fabia RS vochten de twee mannen een goede strijd, waarbij de Rus aanvankelijk een straf van 10 seconden opliep vanwege een gestolen start. Geleidelijk schoof hij op en passeerde uiteindelijk de Engelsman die af en toe samenwerkte met Chris Patterson, zijn voormalige bijrijder. Na ruim 115 getimede kilometers, waardoor hij vertrouwd kon raken met de zeer specifieke asfaltwegen, won Gryazin. Onder de betrokkenen maakten ook Mauro Miele, Norbert Herczig, Tom Rensonnet en Eamonn Kelly de reis ter voorbereiding op Kroatië.

Wanneer u de weg verlaat op de SS1, Craig Breen schitterde niet echt tijdens de 2e meeting van het Portugese kampioenschap (Foto: Reb Bull)

Craig Breen van zijn kant ervoer een eerste hapering in zijn zoektocht naar de titel van Portugees kampioen. De Ier maakte een fout vanaf de opening (SS1) van de Rallye Casinos do Algarve en scoorde geen punten. Na zijn succes bij Fafe bezet Breen 4^e plaats in het kampioenschap met 17 punten achterstand op Miguel Correia, de leider.