Naar een nieuwe terugtrekking van Suzuki uit de MotoGP?

Het nieuws viel maandagmiddag laat in de paddock als een donderslag bij heldere hemel: Suzuki zou de MotoGP aan het einde van het seizoen 2022. Op dit moment is er geen bevestiging vanuit de fabriek. Onze verschillende bronnen binnen het team zelf wijzen echter in deze richting…

De firma Hamamatsu heeft in het verleden al iets soortgelijks gedaan. Suzuki verliet eind 2011 feitelijk de koningsklasse, het laatste jaar van het 800cc-tijdperk vóór de inwerkingtreding van de 1000cc die we vandaag de dag kennen. Dit besluit volgde op de financiële crisis van 2008.

Enkele sleutelmomenten uit Suzuki's MotoGP-reis

De fabriek keerde in 2015 terug met Aleix Espargaro en Maverick Viñales op een geheel nieuwe machine, de GSX-RR. Randy De Puniet kon hem ook in reële omstandigheden beoordelen als gastrijder tijdens de finale van de kalender 2014 in Valencia. Het gloednieuwe project werd destijds geleid door Davide Brivio, die nu actief is bij Alpine en F1.

De Italiaan, die achter de ondertekening van Valentino Rossi bij Yamaha in 2004, bracht het project van het Japanse bedrijf naar de coureurs- en teamtitels in 2020, dit beruchte seizoen getroffen door Covid-19. Ondanks deze eerste titel in de koningscategorie voor Suzuki sinds 2000 met Kenny Roberts Jr., besloot Brivio tijdens de winter naar nieuwe horizonten te vertrekken. Het team koos er niet voor om hem te vervangen, maar om zijn functies te verdelen tussen Shinichi Sahara, Suzuki MotoGP-projectmanager, en Ken Kawauchi, technisch manager.

Als deze beslissing op papier mogelijk leek, was dat in de praktijk niet het geval. Naast dat we de fietsen moesten ontwikkelen, moesten we ook contracten, personeel, sponsors beheren... Met als gevolg (of niet) dat Suzuki sinds 2020 niet één keer heeft gewonnen. Van de elf podiumplaatsen, waaronder drie overwinningen, behaalden Suzuki-rijders Alex Rins en Joan Mir er vorig jaar slechts zeven. Overigens liep de ontwikkeling vertraging op; Zo zagen we het rijhoogteapparaat vorig jaar bij de GP van Stiermarken pas aan de achterkant verschijnen in vergelijking met andere fabrieken die het al ruim daarvoor hadden.

Om deze vele redenen werd Livio Suppo ingeschakeld om vóór de opening van het seizoen 2022 de leiding over het team over te nemen en bereidt hij zich midden in de onderhandelingen voor op de toekomst. Omdat Rins en Mir in 2022 hun contract afliepen, was een manager van het kaliber van Suppo geen luxe, vooral niet om vlaggenschipcoureurs als fabio quartararo. Een nieuwe teammanager, een krachtigere motor die tijdens de winter werd ontwikkeld, een 500e GP-podium in Austin… alles leek op rolletjes te lopen voor Suzuki

Nog geen officiële bevestiging... nog

Maar dat was zonder te rekenen op dit nieuws dat maandagavond de hele paddock verraste, te beginnen met de stafleden en de chauffeurs. Het is des te verrassender omdat de fabrikant vorig jaar de verlenging van zijn verbintenis met Dorna (promotor van het kampioenschap) tot 2026 ondertekende. Bovendien liet het Spaanse bedrijf niet na dit te bedingen via een dinsdag uitgegeven persbericht waarin werd herinnerd aan het feit dat de fabriek kon dit contract niet eenzijdig verbreken (ook al is onderling overleg uiteraard mogelijk).

Er zijn verschillende redenen naar voren gebracht door verschillende media, waarvan de meeste financieel zijn. Suzuki is feitelijk de enige fabrikant op de grid die geen titelsponsor heeft; Ecstar is een olie die afkomstig is uit de fabriek zelf. In de context van een terugkeer naar de post-Covid-normaliteit is het moeilijker om financiering te vinden dan vóór 2020, ook al heeft Dorna de afgelopen twee jaar niet geaarzeld om de hand in de zak te steken om het geheel vanuit de paddock te helpen het hoofd koel te houden. boven water. Sommigen zijn ook van mening dat de titel van Joan Mir weinig ophef zou hebben gemaakt vergeleken met die van Fabio Quartararo vorig jaar, terwijl de gezondheidscontext niet meewerkte. Het rendement op de investering kan de fabriek hebben ontmoedigd.

Sommigen denken ook dat Suzuki, getroffen door Dieselgate in zijn autobranche, het voortouw zou nemen in afwachting van mogelijke financiële sancties. En anderen zijn van mening dat Suzuki zich liever zou concentreren op opkomende markten zoals Azië om zijn tweewielergamma te ontwikkelen, dan op meer volwassen markten.

Hoe zit het met het raster van 2023?

Bij een terugtrekking dreigt de grid van de MotoGP 2023 volledig op zijn kop te staan. Quartararo zou in gesprekken met onder meer Suzuki uiteindelijk moeten afstevenen op een verlenging bij Yamaha.

Volgens de manager van Mir, Paco Sanchez, in de columns van onze collega's bij The Race, is het onprofessioneel dat we nog geen aankondiging hebben gedaan van de kant van Suzuki. Vooral omdat Mir in gesprek was om uit te breiden. De toekomst van de Mallorcaan zou zich moeten materialiseren in de Honda-clan (of zelfs Yamaha naast Quartararo volgens sommige geruchten). Wat betreft Alex Rins, medeleider van de generaal na Portimão, is de horizon onzeker.

Als het niet weet of de grid op 24 coureurs zal worden gehandhaafd, geeft Dorna op zijn beurt aan dat fabrikanten en teams geïnteresseerd zijn in het heroveren van de twee plaatsen op het Suzuki-team. De komst van een nieuwe fabrikant lijkt echter lastig. Je komt de MotoGP niet binnen met een machine die in een paar maanden is ontwikkeld. Daarom kunnen we ons de opkomst van GasGas naar de topcategorie voorstellen. Op papier zou het een nieuwe fabrikant zijn zoals in de Moto3, ook al staan ​​er KTM RC16's achter.

Onder de teams bevinden zich Leopard Racing, dat uitkomt in de Moto3, en American Racing, in de Moto2, die beide geen geheim hebben gemaakt van hun wens om de sprong te wagen. Met welke fabrikant? Aprilia wil nog twee RS-GP's inzetten. En met de resultaten van A. Espargaro is een machine die aantrekkelijker is dan een paar jaar geleden.

Aan de andere kant, als de grid teruggaat naar 22 coureurs, zullen in een stoelendansspel logischerwijs twee coureurs zonder stuur zitten en kunnen een paar overlopers uit de Moto2 opschuiven, zoals Celestino Vietti en Ai Ogura; de Japanners worden benaderd bij LCR in plaats van Takaaki Nakagami. Andrea Dovizioso zou voorgoed met pensioen kunnen gaan, maar de vergelijking is nog niet in evenwicht: Pol Espargaro, Takaaki Nakagami en Alex Rins zouden met hun neus in het water komen te staan.

Het was Gouden Week in Japan met vier feestdagen, wat wellicht een deel van de reden is dat er nog geen officiële verklaring van Suzuki is. De paar dagen voorafgaand aan de Franse GP zullen waarschijnlijk veel inkt doen vloeien.