Valentino Rossi: “Maandag zal mijn leven veranderen”

De GP van Valencia markeert doorgaans het einde van het seizoen MotoGP, maar dit weekend heeft een heel bijzondere betekenis: het is de allerlaatste verschijning van Valentino Rossi bij Grand Prix. Sinds zijn aankondiging van pensionering tijdens de GP van Stiermarken wisten we dat dit moment zou komen. We wisten dat deze GP van Valencia een speciaal tintje zou krijgen, vooral omdat de titel een paar weken geleden in Italië werd beslist. 

Had tot nu toe, met uitzondering van fotografen, slechts een handjevol journalisten toestemming gekregen om fysiek persconferenties bij te wonen (gezondheidsprotocol vereist), deze keer was de zaal vol. "Ik heb me deze conferentie altijd voorgesteld, maar in Valencia is het anders, omdat het een speciale plek voor mij is, ook al vertegenwoordigt deze plek eigenlijk het tegenovergestelde", zei Rossi, die de titel verloor van Nicky Hayden in 2006 of zelfs in 2015 tegen Jorge. Lorenzo op het circuit van Valencia in ongekende omstandigheden. “Ik probeer het normaal op te vatten, want Valencia is normaal gesproken een goede tijd voor iedereen. Dit betekent dat de vakantie na een lang seizoen begint. Maar vanaf maandag zal mijn leven veranderen. Zo wil ik het niet opvatten, want ik blijf autorijden, in dit geval ben ik automobilist. »

“Ik blijf in de auto rijden...” – Valentino Rossi

In 26 Grand Prix-seizoenen heeft Rossi verschillende generaties geraakt. De Italiaan begint de impact te meten die hij via deze sport heeft gehad nadat hij talloze berichten van zijn fans heeft ontvangen, maar ook van zijn rivalen van vandaag en vroeger. “Ik denk dat veel mensen geïnteresseerd raakten in de MotoGP om mijn carrière vanaf het begin te volgen”, gaf hij toe. De sport is groter en bekender geworden in Italië, maar ook over de hele wereld. Het is goed om te begrijpen dat ik naarmate mijn carrière vorderde anders werd, een beetje een icoon, en dat is een groot genoegen. Als coureur zijn de resultaten en wat er op de baan gebeurt belangrijk, maar ik denk dat dit het beste uit mijn carrière is. »

A special surprise on the eve of his final Grand Prix! 🤩@ValeYellow46 unveiled his nine title-winning bikes and the memories came flooding back! 🙌#GrazieVale pic.twitter.com/vo3aw6rCL2

- MotoGP @ 🏁 (@MotoGP) 11 november 2021

Voorafgaand aan deze uitzonderlijke conferentie kon Rossi de negen motorfietsen herontdekken waarmee hij zijn negen kronen won. “Ik heb de motorfietsen thuis, met uitzondering van de Honda’s”, zei hij. Ik heb Aprilia's en Yamaha's in huis. Het model uit 2004 staat in mijn slaapkamer en ik zie het elke ochtend als ik opsta. » En precies over de ontbrekende stukken uit zijn collectie voegde Rossi toe: “Ik spreek met Alberto (Puig, Honda Repsol-teammanager, noot van de redactie). Ik vroeg in ieder geval om de 500cc, omdat die van mij is, degene die Honda mij zou geven. Ik heb de plek al thuis, maar om de een of andere reden is de fiets nooit aangekomen. Maar ik zal blij zijn als Honda van gedachten verandert en mij deze geeft. Wat zeker is, is dat het goed bewaard zou worden, op de juiste temperatuur (lacht). »

Onder de piloten die op deze conferentie aanwezig waren, was dat het geval fabio quartararo die zijn bewondering voor Rossi nooit verborgen heeft gehouden. De Fransman was een jaar oud toen de Italiaan de 250cc-titel won, zijn tweede kroon. “Het was moeilijk te zien”, zei de MotoGP-wereldkampioen van 2021. “In zekere zin wilden we allemaal dat hij bleef. Hij is een legende van deze sport en hij heeft iets bijzonders meegebracht met bijvoorbeeld deze vieringen. Hij is het idool van velen van ons en ik feliciteer hem met zijn carrière. »

“Het is een moeilijke dag, maar ik weet zeker dat niemand het zal vergeten” – Pecco Bagnaia

Francesco Bagnaia, nummer twee van Quartararo, maakt ook deel uit van de academie die door de negenvoudig wereldkampioen is opgericht om jonge Italiaanse coureurs te helpen en te begeleiden. “Ik moet zeggen dat ik het geluk had om de baan met hem te delen, dat ik naast hem had gewonnen of zelfs met hem kon trainen”, zei Bagnaia. Het is een moeilijke dag, maar ik weet zeker dat niemand het zal vergeten. »

Rossi mag dan sinds zijn debuut in 1996 in de racerij meer dan de omtrek van de aarde op de evenaar hebben afgelegd, maar op zondag tijdens de vier kilometer van zijn overwinningsronde zal de emotie voelbaar zijn in de paddock, op de tribunes, maar ook aan de andere kant van de weg. wereld…