Espargaro: “Ik denk dat ik het verdien”

Hij wachtte tot de 284e Grand Prix-start van zijn carrière om eindelijk zijn eerste overwinning te behalen. Aleix Espargaro heeft door de jaren heen geduld, maar vooral zelfopoffering getoond. Na met Ducati, Suzuki, Yamaha Forward en Aspar te hebben gewerkt aan boord van een ART in de hoogste categorie, wordt de Catalaan door velen beschouwd als een uitmuntende tunemaker, maar hij heeft deze ultieme trofee altijd gemist.

Geen droom meer maar werkelijkheid 🙌

Na 200 start in de eerste klasse @RTLnieuws eindelijk toegevoegd aan de lijst met Grand Prix-winnaars 🏆 #ArgentiniëGP 🇦🇷 pic.twitter.com/GGUqAlrSPe

- MotoGP™🏁 (@MotoGP) 3 april 2022

Maar het is nu klaar! In Argentinië betrad hij de winnaarscirkel in de hoogste categorie, waar er nu in totaal 118 zijn, waarvan er sinds 33 alleen nog maar 2002 in de MotoGP zijn. “Ik ben enorm blij”, zei Espargaro met tranen in zijn ogen. Tijdens het voorseizoen had ik het gevoel dat ik over de beste machine beschikte die ik ooit in mijn carrière heb gehad. Natuurlijk is het op dit moment moeilijk te beoordelen of deze motor in staat is om voor de Top 10, Top 5 of om te winnen. Tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen kwam ik dichter bij de snelste en in Qatar voelde ik me sterk. Stap voor stap tonen wij ons potentieel. »

In Argentinië heeft Espargaro weliswaar zijn eerste overwinning behaald, maar hij bezorgde Aprilia ook haar eerste overwinning in de koningsklasse. “Vandaag was geen race in de regen of geluk”, benadrukte hij. Ik denk dat we gisteren hebben bewezen dat we de snelste waren in de kwalificatie en vandaag in de race. Het is als een droom en ik ben erg blij. Ik denk dat dit kampioenschap een van de moeilijkste is. Het niveau van elke fabriek is zeer hoog. Ik ben niet alleen blij voor mij, maar ook voor iedereen bij Aprilia in Noale, mijn familie... Het is eindelijk zover en ik denk dat ik het verdien. »

“Zes jaar geleden, toen ik Suzuki verliet om bij Aprilia te gaan werken, wilde niemand gaan en niemand geloofde in dit project” – Espargaro

Bij de overwinning blijft de oudste van de Espargaro-broers en zussen bescheiden. Ondanks de moeilijkheden die hij tijdens zijn ruim tien jaar in de MotoGP heeft doorstaan, denkt hij vooral aan Aprilia. “Ik ben blij dat ik heb gewonnen, maar er is niets veranderd”, zei hij. Ik ben een gelukkig mens. Mijn werk is mijn passie, ik heb een droomgezin… Ik heb alles waar een man van kan dromen. Het zal niets veranderen in mijn leven, maar ik denk dat het voor iedereen bij Aprilia een enorme stap is. Toen ik zes jaar geleden Suzuki verliet om bij Aprilia te gaan werken, wilde niemand mee en niemand geloofde in dit project. Stap voor stap, heel hard werken, het is ongelooflijk. De motor leidt het kampioenschap, na pole position en een overwinning…’

Na slechts drie races zijn alle zes in de categorie ingeschreven fabrikanten allemaal minstens één keer op het podium verschenen. Zou deze overwinning Aprilia in staat kunnen stellen nog groter te denken? “Het zal heel lastig worden, maar we zijn in de strijd voor de overwinning, zoveel is zeker”, kondigde de nieuwe leider van het wereldkampioenschap aan. Zoals ik al eerder zei, het is geen geluk, ik denk dat we het verdienen. Je moet met je voeten op de grond blijven; het kampioenschap duurt dit jaar extreem lang, maar ja, als we geen fouten maken, zullen we elk weekend in de mix staan ​​voor het podium of de overwinning. Ik ben meer gefocust dan ooit. Ik denk nu al aan Austin, Portimão en Jerez, omdat ik deze dynamiek graag wil behouden. Ik zit in het laatste deel van mijn carrière, ik ben 32, maar ik wil zo goed mogelijk eindigen. »

Over een paar dagen komt de MotoGP-paddock bijeen in Austin voor de GP of the Americas. Ter herinnering: Espargaro viel vorig jaar op het Texaanse circuit vijf keer tijdens het weekend. Maar we voelen het duidelijk in andere arrangementen en bij de meer dan waarschijnlijke afwezigheid van Marc Marquez, vrijwel onbetwiste meester in Austin, ligt alles open...