Aprilia sluit een uitzonderlijk jaar in de MotoGP af

Het seizoen 2022 was uitzonderlijk voor Aprilia, dat dankzij Aleix Espargaro tijdens de Grand Prix van Argentinië met name zijn allereerste overwinning in de koningsklasse boekte. Met negen podiumplaatsen bezet de firma Noale de tweede plaats in de ranglijst voor het aantal Top 3's dat dit jaar is genoteerd, ver achter Ducati en zijn 32 exemplaren op de teller. 

Lorenzo Savadori, testrijder voor het merk, was op 15 en 16 november in Jerez om twee dagen te rijden. Ondanks gemengde omstandigheden kon de Italiaan toch 134 ronden afleggen, waarbij hij vooral aan nieuwe elektronische configuraties werkte. Volgens het persbericht openden de verzamelde gegevens interessante ontwikkelingsperspectieven voor 2023.

Tegelijkertijd gingen Espargero en Maverick Viñales naar Keulen voor een windtunnelsessie om te werken aan de aerodynamica van de RS-GP. Espargaró en Viñales werkten aan het eerste prototype uit 2023, waarvan de kenmerken tijdens de winterstop zullen worden geanalyseerd en verfijnd. Miguel Oliveira en Raul Fernandez gingen ook door de windtunnel om de Aprilia aan te passen aan de lichaamsvorm.

Merk op dat steeds meer fabrikanten KTM leuk vinden MotoGP of BMW in World Superbike gebruiken 3D-printen om hun coureurs op ware grootte te modelleren. Met exacte replica’s kunnen ze daardoor hun aerodynamisch onderzoek in de windtunnel voortzetten. 

BMW ‘print’ zijn coureurs in 3D en gebruikt hun replica vervolgens in de windtunnel. (Foto: BMW Motorrad)

Einde van de privileges voor Aprilia

Tot de dag vóór de Spaanse Grand Prix was Aprilia nog steeds de enige fabrikant die profiteerde van bepaalde voordelen, of concessies, die de regelgeving bood. Aprilia mocht daarom maximaal negen motoren per seizoen gebruiken, vergeleken met zeven voor zijn tegenhangers. Deze motoren kunnen gedurende het jaar worden ontwikkeld, terwijl de andere gedurende het seizoen met één enkele specificatie moeten concurreren.

Een ander voordeel, en niet het minste, was dat de fabriek het recht had om met zijn vaste chauffeurs tests uit te voeren wanneer hij maar wilde en waar hij maar wilde, binnen de limiet van een bepaald aantal banden. Ze mag maximaal zes wildcards per seizoen krijgen, tegenover drie voor haar concurrenten. Afhankelijk van zijn resultaten scoort een fabrikant die van deze voordelen profiteert punten: 1 punt voor een derde plaats, 2 voor een tweede plaats en 3 voor een overwinning.

Vorig jaar bezorgde Espargaro Aprilia op Silverstone het allereerste podium in de koningsklasse sinds Jeremy McWilliams' derde plaats in 2000 (in Donington Park). Met het allereerste succes uit de carrière van de Catalaan in Argentinië, gevolgd door een derde plaats in Portimão en vervolgens in Jerez, scoorde Aprilia 6 punten en verloor onmiddellijk het recht om te testen met zijn vaste rijders.

Aprilia kon gedurende het jaar nog profiteren van andere technische voordelen, maar de fabriek zal daar volgend seizoen niet meer over beschikken. Het zal de vraag zijn of dit de ontwikkeling en opkomst van RS-GP zal beïnvloeden. KTM verloor zijn concessies in 2020 en lijkt sindsdien een lichte daling te hebben doorgemaakt...