Simon Pagenaud begint als laatste en triomfeert in Iowa!

Simon Pagenaud deed het! De Fransman startte als laatste na een probleem met de brandstofdruk in de kwalificatie waardoor hij in zijn box moest blijven Team Penske won zijn eerste succes van het seizoen op Iowa Speedway.

Een fantastische comeback die de uittredende Indy 500-winnaar vierde met stomende donuts, voordat hij zijn vreugde uitschreeuwde. “ Wat een nacht, riep hij uit bij de microfoon van NBCSN. Ik kan het niet geloven, ik moet de race nog een keer bekijken. »

Ondanks een laatste plaats op de grid begint de avond voor hem goed met een snelle stijging van de 23e naar de 15e plaats vanaf de twaalfde van de 250 ronden. De Poitevin staat zesde tijdens de enige vrije oefensessie en weet dat hij kan rekenen op een krachtig paard, uitstekend tijdens lange stints.

Aan het einde van de eerste tanketappe, kort voor de 90e ronde, komt Simon op de 6e plaats uit. Takuma Sato (RLL Racing – Honda) is dan leider, maar de Japanner zal bij zijn volgende passage door de pitlane kostbare tijd verliezen. Dit is waar de Fransman een voor de hand liggende kanshebber voor de overwinning wordt.

In de 139e ronde nam Simon de leiding, dankzij de pitstops van zijn teamgenoten Josef Newgarden en Will Power, die de race aan de leiding hadden. Het stuur draait... letterlijk en figuurlijk, aangezien Will Power zijn linkervoorwiel verliest, losjes bevestigd, een incident dat de eerste neutralisatie van de avond op het kortste circuit van het seizoen veroorzaakt.

Daarbij waren Colton Herta en Rinus VeeKay bij de herstart betrokken bij een spectaculair ongeval. Daar auto van de Andretti-coureur overtreft die van de Ed Carpenter Racing-rookie, gelukkig beschermd door het aeroscreen.

Tijdens de herstart in ronde 171 stond Pagenaud op de 4e plaats en pakte al snel de 3e plaats ten koste van Takuma Sato. De race wordt dan geleid door de eenzitters van McLaren SP van Pato O'Ward en Oliver Askew, vooral bloeden op verse banden. In de 178e ronde neemt de Fransman echter opnieuw de teugels van het evenement over, terwijl de twee jonge trekkermannen van het Anglo-Amerikaanse team bovendien moeten terugkeren naar de pitlane. Dit is niet het geval voor Pagenaud, die vertrouwde op een brandstofbesparende strategie, zoals Scott Dixon (Chip Ganassi Racing), die ook achteraan in het peloton startte (17e) en die de ultieme bedreiging zal vormen voor French.

In ronde 218 passeert de vijfvoudig kampioen Alexander Roden om zichzelf te positioneren in de ontsnappingen van Pagenaud. Gehinderd door de laatkomers zal laatstgenoemde lijden, maar hij zal met name een aanval van de Nieuw-Zeelander in de 233e ronde weerstaan, wat Team Penske na vijf races het eerste succes van het seizoen zal opleveren.

« De laatste paar ronden waren spannend, hij zal toegeven. Als Dixon je wegjaagt, heb je reden om je zorgen te maken. Ik maakte me ook zorgen over de McLarens, want vanavond reed je veel sneller op verse banden, maar we konden het volhouden. »

Pagenaud komt uiteindelijk over de streep met 0"5 voorsprong op Dixon en 7" op Oliver Askew, die zijn werkgever een tweede podium op rij geeft, na het podium behaald op Road America door O' Ward, die als vierde eindigde. “ Mijn grootste succes op oval blijft Indy, maar deze is best gaaf » concludeerde Simon, terug op de 2e plaats in het algemeen klassement, 50 punten achter Scott Dixon, vóór de 2e race van het weekend, die wordt verreden in de nacht van zaterdag op zondag (2 uur Franse tijd). Simon zal weer als laatste starten. Niets onoverkomelijks voor hem...

Josef Newgarden zal starten vanaf pole position, waarbij de grid voor deze tweede race wordt bepaald door de tweede snelste ronde in de kwalificatie.