Newgarden wint de GP van Sint-Petersburg

Onder Florida-weer begon de Grand Prix van Sint-Petersburg, de openingsronde van deIndyCar Series, verloopt zonder problemen. Als derde op de grid steelt Felix Rosenqvist (Chip Ganassi Racing / Honda) de tweede plaats van Josef Newgarden (Team Penske / Chevrolet). Achter, Alexander Roden (Andretti Autosport/Honda) doet hetzelfde op zijn teamgenoot Ryan Hunter-Reay en schuift op naar de vijfde plaats. Simon Pagenaud (Team Penske / Chevrolet) staat 11e aan het einde van de eerste ronde en Sébastien Bourdais (Dale Coyne Racing / Honda) staat 20e. Maar de beste start gaat naar Marco Andretti, die als laatste start maar al 14e is bij de tweede pass!

Helaas werd Sébastien Bourdais in de 13e ronde het slachtoffer van zijn motor en moest hij aan de kant stoppen. De Sarthois ziet zijn hoop om de drie pasjes ‘thuis’ te ondertekenen tegelijkertijd verdwijnen. In de 19e ronde zag een andere buurtbewoner zijn Honda twin-turbo V6 de geest geven, namelijk Ryan Hunter-Reay, alias “Captain America”, die al sinds de start van de meeting zo snel was.

In de 25e ronde stopten Matheus Leist (AJ Foyt / Chevrolet) en Ed Jones (Ed Carpenter / Chevrolet) daar, waarbij de eerstgenoemde de tweede niet kon ontwijken, die contact maakte met de muur. Bij de herstart pakte Felix Rosenqvist het voordeel op Power. Maar in de 51e ronde verloor de Zweed met een fractie na een stop die iets langer was dan die van zijn Australische rivaal, die de teugels van de race weer in handen kreeg. Maar hij verloor ze een handvol lussen later aan zijn teamgenoot die, in tegenstelling tot zijn achtervolgers, op rode banden ontsnapte en een voorsprong van meer dan een handvol seconden opbouwde. In de 59e ronde verloor Power zelfs van Scott Dixon, die eerder de voorsprong had genomen op zijn teamgenoot Rosenqvist. Op dat moment in de race lag Simon Pagenaud zevende achter Alexander Rossi en James Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports / Honda).

Het volgende salvo van voorraden veranderde de gevestigde orde niet. Power slaagde er ternauwernood in om Rosenqvist voor te blijven en aarzelde niet om tegen de muur te strijken, tot het punt waarop het reclamepaneel dat eroverheen lag werd afgerukt. Maar een paar ronden van het doel komt Dixon terug op Newgarden... maar deze laatste doet hem al snel begrijpen dat ook hij het tempo kan verhogen. Aan het front zullen er geen veranderingen meer plaatsvinden. Newgarden begon als tweede en won dankzij een op zijn zachtst gezegd verstandige strategie. De Team Penske-coureur eindigde voor vertrekkend kampioen Scott Dixon en polesitter Will Power. De kampioen van 2017 behaalt zijn eerste overwinning in de straten van Sint-Petersburg, de negende in 16 edities voor zijn werkgever, de laatste – ondertekend door Juan Pablo Montoya – dateert uit 2016.

Op de vierde plaats vinden we een zeer overtuigende Felix Rosenqvist, die zijn debuut in de discipline niet heeft gemist. De Zweed gaat Alexander Rossi, James Hinchcliffe en Simon Pagenaud voor. Nog een overtuigende rookie: Colton Herta (Harding Racing), achtste voor Santino Ferrucci (Dale Coyne Racing) en Jack Harvey (Meyer Shank).

Over twee weken (24 maart) staat de volgende ronde gepland. Dit wordt het eerste evenement in de geschiedenis van de serie dat plaatsvindt op het Circuit of the Americas in Austin (Texas).