Johnson: “Ik begin vanaf nul” in de IndyCar

Hoe verloopt jouw proces van aanpassing aan de wereld van auto ?

Ik vind het leuk. Ik heb het erg naar mijn zin, maar ik ben ook helder van geest. Ik weet dat het me minstens de helft van dit seizoen zal kosten om aan de auto te wennen en de grenzen ervan te begrijpen. Bovendien weet ik niet eens of ik dit jaar 100% van het potentieel zal kunnen benutten. Ik zal het proberen, maar ik moet nog zoveel leren.

Dat wil zeggen ?

Ik heb nog niet in een auto gereden die is uitgerust met zachte banden, en ik zal het rijden op een stratencircuit ontdekken tijdens de enige testsessie vóór de kwalificatie (in Sint-Petersburg, 25 april. Noot van de redactie). En dan zijn deze auto's monsters. Er is zoveel kracht, grip, aerodynamische downforce… In Nascar, op de snelwegen van Bristol of Dover had ik de indruk veel G's te nemen, maar ik was ver van de realiteit. Bovendien merkte ik dat ik nog steeds te vroeg remde, omdat mijn instinct me dat ingeeft. Het temmen van deze wilde machine is geen gemakkelijke taak.

deIndyCar gebruikt ook meer technologische hulpmiddelen dan Nascar…

Helemaal. Ik was het type dat meer data in Nascar wilde, maar de regelgeving was erg restrictief op het gebruik ervan, en ik besefte destijds niet hoeveel dat ons werk gemakkelijker maakte. Zonder boodschappen te hebben gedaan, ben ik na de testdagen al verrast door de tijd die het kost om de gegevens te analyseren. Maar ik ben er gepassioneerd over, en Dario (Franchitti. Noot van de redactie) en Scott (Dixon. Noot van de redactie) helpen me ook enorm door hun aantekeningen te delen.

Deze winter heb je eenzitters uit de lagere categorie getest. Kun je ons iets vertellen over deze ervaring?

Een van mijn grootste uitdagingen is het bereiken van de piekdruk en -temperatuur van de band als deze nog voldoende grip heeft, omdat ik de auto niet genoeg duw. Mijn snelle ronde valt dus twee of drie ronden na de gewenste. Dit is één van de redenen waarom ik in eenzitters uit de lagere categorie ben gaan rijden. Eigenlijk heb ik me daar in Nascar nooit zorgen over gemaakt, omdat onze eerste ronde altijd de snelste is, daarna verliezen we geleidelijk aan snelheid. Deze ervaring heeft mij dus veel gebracht. En dan ben ik blij wanneer ik op een circuit kan staan. Onder deze jonge coureurs herkende ik mezelf een paar jaar geleden, toen ik grote dromen had in de autosport.

Is er een circuit waar je denkt dat je het goed kunt doen?

Ongetwijfeld in Laguna Seca (voorlaatste ronde, 19 september, noot van de redactie), omdat ik daar al twee testsessies heb kunnen voltooien, en op dit punt in het seizoen zal ik al geen slechte ervaringen hebben opgedaan. Dus ik denk dat ik daar competitief kan zijn. Ik hoop het in ieder geval.

Wat was voor jou tot nu toe het meest lonende aan het ontdekken van IndyCar?

Als ik precies op een deel van het circuit zit, als ik echt de limiet van de auto bereik, en als ik voldoende rem. Qua sensaties had ik nog nooit zoiets meegemaakt. Daarna ben ik er nog niet in geslaagd een perfecte ronde te rijden, maar ik werk eraan.

Op een schaal van 1 tot 10, Romain Grosjean vertelde ons dat hij op 5 zat qua gereedheidsniveau. Waar bevindt u zich?

Als Romain vijf is, dan ben ik twee. Ook al zal hij zich vertrouwd moeten maken met neutralisaties en verschillende procedures, hij heeft zijn leven in eenzitters doorgebracht. Ik begin vanaf nul en bovendien ben ik nog nooit in de file terechtgekomen. Maar wat er ook gebeurt, ik heb het naar mijn zin en tijdens de eerste race zal ik een glimlach op mijn gezicht hebben.