Grosjean, tussen ongeduld en vrees

Romain Grosjean kan niet wachten om weer achter het stuur te kruipen, de loop van zijn leven als beroepschauffeur en liefhebber. Om de sensaties te herontdekken die alle esports-races ter wereld samen niet kunnen bieden. 

Terwijl het einde van zijn reis binnenkwam Formule 1 werd afgelopen oktober opgenomen, had de Fransman al gemaaktIndyCar zijn prioriteit om terug te stuiteren. Vlak voor de GP van Emilia-Romagna in Imola (31 oktober – 1 november) deed Dale Coyne Racing (DCR) hem een ​​aanbod voor een volledig programma in 2021. 

Een verleidelijk vooruitzicht voor Grosjean, die er net als velen van droomt om deel te nemen en de Indianapolis 500 aan zijn palmares toe te voegen. En dan was er de GP van Bahrein, deze helse eerste ronde, deze wonderbaarlijke ontsnapping uit de vlammen. En de vragen die gepaard gaan met zo’n belangrijke ervaring. 

« Na het ongeval zei ik dat ik geen zin had om op supersnelwegen als Texas of Indianapolis te racen, vertrouwde Grosjean toe nadat zijn overstap naar de IndyCar met DCR officieel was gemaakt. Ik zou ervan dromen de Indy 500 te winnen, maar ik heb er nu geen zin in.

Als vader van drie kinderen moet ik redelijk zijn in mijn beslissingen en carrièrekeuzes. Ik voel me niet op mijn gemak, niet zozeer persoonlijk als wel bij mijn kinderen en mijn vrouw. Ik ga de korte Gateway-route eens bekijken, maar ik wil geen enkel risico nemen . 

• Familie beslissing

Grosjean sluit de deur naar de grote ovale circuits nog niet definitief, maar de herinnering aan Bahrein ligt nog te vers in het collectieve geheugen en vooral dat van zijn familie.

De Fransman overwoog eerst een sabbatical te nemen. En toen keerden de natuurlijkheid en het verlangen om op de baan te strijden snel terug in galop. Toen hij naar de Indycar-kalender keek, realiseerde Grosjean zich dat de weg- en stratencircuits grotendeels in de meerderheid waren vergeleken met de ovalen, en er werd een overeenkomst bereikt met DCR om over te schakelen naar een gedeeltelijk maar nog steeds uitgebreid programma van 13 van de 17 races.

« We hebben als gezin veel gepraat, heeft de betrokkene verder verduidelijkt. Het is een collectieve beslissing. Ik ging niet tegen het advies van mijn mensen in. Zij hebben mij gedurende het hele project gesteund. Mijn kinderen hebben ook meegewerkt aan het ontwerp van mijn nieuwe helm. Iedereen moest vrede hebben met deze keuze . 

Een nieuwe helm waarin we ook een Phoenix vinden, een symbool dat geassocieerd wordt met Grosjean sinds zijn ongelooflijke ontsnapping uit de vlammen in Sakhir. “ Dit is een deel van mijn verhaal ’, onderstreepte hij nuchter.

• Nieuwe taal

Na een decennium in de Formule 1 bereidt de Geneve zich voor op het ontdekken van een Nieuwe Wereld. Wat verwacht hij aan de overkant van de Atlantische Oceaan?

« Er zijn nogal wat dingen te leren, herkende Grosjean. De circuits, de auto, die geen stuurbekrachtiging heeft. Dit zal voor mij een primeur zijn sinds de GP2 Series in 2011. Ook het tanken en de bijbehorende strategie, instellingen, etc. komen aan bod. 

De manier waarop je jezelf uitdrukt is ook anders. In de VS praten we over mijlen per gallon als we het hebben over het benzineverbruik. Ik ken de liters per 100 kilometer. Ik zal een beginner zijn. Er zal noodzakelijkerwijs een leerfase zijn . 

Grosjean moet zijn nieuwe machine ontdekken tijdens een eerste test die op 1 februari wordt georganiseerd, als de pandemische situatie hem in staat stelt zonder incidenten naar de Verenigde Staten te reizen. 

• Renaissance

De Fransman, wiens linkerhand nog steeds de littekens draagt ​​van de brandwonden opgelopen in Bahrein, verwacht niet 100% te presteren tijdens deze tests voorafgaand aan het seizoen. Maar hoe voelt hij zich mentaal aan het begin van zijn hereniging met de track? Heeft hij, afgezien van het legitieme enthousiasme, niet een greintje bezorgdheid?

« Qua puur rijden kan ik niet wachten, antwoordde Grosjean. De winter duurt te lang. Tegelijkertijd had mijn hand me niet eerder laten rijden. 

Wat de angst betreft weet ik het op dit moment niet. Ik moet wachten tot ik aan de start sta van de eerste race en kijken hoe het is om weer in een peloton te rijden . 

Het zal 18 april zijn in Barber, Alabama, een dag na zijn 35e verjaardag. Een nieuw begin als vorm van wedergeboorte.