R18 V6 TDI, Audi's nieuwe wapen

Als de Audi R15 TDI de laatste won 24 Uren van Le Mans, Audi wil hard toeslaan met de R18, die de beste van zijn vertegenwoordigers wil zijn. Voor Peugeot, die ook een nieuwe auto (90X) zal presenteren, kon de firma Ingolstadt niet met halve maatregelen doen.

Gemaakt met zeer agressieve lijnen, is de R18 een gesloten prototype, ‘zoals’ Peugeot, en dat contrasteert met de nieuwste Audi-auto’s, die open prototypes waren. Maar om zich aan te passen aan de nieuwe regelgeving om het beste compromis te vinden, heeft Audi gekozen voor een gesloten passagiersruimte.

Voor dr. Wolfgang Ullrich, baas van Audi Motorsport, is dit een logische keuze. ?In de toekomst zal aerodynamische efficiëntie op Le Mans belangrijker worden dan in het verleden. Daarom is in deze context een gesloten auto geschikter. Onze tests bevestigden dit in de windtunnel en tijdens de eerste tests op het circuit. »

Daarnaast blijft de Duitse fabrikant doorgaan op het pad van dieselmotoren, met een 6 liter V3.7 TDI-motor. “Vanuit ons standpunt blijft de dieselmotor de meest efficiënte technologie”, legt Ulrich Baretzky, hoofd van de motorafdeling, uit. Het drijfgas wordt sinds afgelopen zomer op de bank getest, terwijl de ontwikkeling van de R18 medio 2009 begon. De eerste tests op het circuit werden eind november 2010 uitgevoerd door Allan McNish.

In tegenstelling tot de R15 zal de eerste race van de R18 niet plaatsvinden op Sebring. Het is op Spa-Francorchamps, tijdens de 6 Uren van Spa, dat de auto van Ingolstadt zijn debuut maakt in de competitie. Audi heeft dan nog een maand de tijd om de instellingen voor de belangrijkste race van het jaar, de 24 uur van Le Mans, te verfijnen.