McNish: “zeker een competitieve Audi”

Zondag 14 juni 2009: Marc Gené passeert de finish van de 24 Uren van Le Mans. Bij Audi zijn de gezichten verdrietig. Daar Peugeot De 908 HDi FAP heeft zojuist een ongebruikelijke prestatie neergezet door een einde te maken aan tien jaar onverdeelde overheersing door het team van Dr. Ullrich (afgezien van het intermezzo van 2003 en de overwinning van een Bentley aangedreven door een V8 van het merk met de ringen). Er was geen race, omdat de Franse auto zijn Duitse rivaal domineerde, wiens prestaties te inconsistent waren en te afhankelijk van de weersomstandigheden.

In 2010 keerde de firma uit Ingolstadt terug naar Sarthe met een vurig verlangen om deze belediging weg te spoelen met een R15, een verdere evolutie van het model van vorig jaar. Vorig jaar klaagden de coureurs over een zeer moeilijk te temmen prototype, met een zeer levendige achteras. Sterker nog, een aantal van hen zullen fouten maken. Maar de auto bewees dat hij snel kon zijn. De basis is goed, er moest alleen nog wat verfijnd worden om er een racebeest van te maken, een echte winnende machine.

Dat is waar ingenieurs aan de overkant van de Rijn deze winter mee aan de slag gingen. “Nieuwe” uitgebreide auto, deze moest getest worden. Duizenden kilometers werden daarom afgelegd om alle nieuwe elementen te valideren. Niets werd aan het toeval overgelaten. Het gebrek aan tests vorig jaar was kostbaar, van een herhaling is geen sprake.

“In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is de R15 een goede auto, anders had hij bij zijn debuut niet gewonnen op Sebring (editie 2009, noot van de redactie). legt Allan McNish uit in het officiële programma van de 24 uur van Le Mans AUTOhebdo. Wij wisten het niet? Of hadden we geen tijd? om de juiste handling- en koelingsinstellingen te vinden voor problemen die niets met de auto te maken hebben. Onze tests werden gehinderd door het weer en vervolgens door een ongeval, dus Peugeot was er klaar voor en wij niet. Dit jaar zal dat niet het geval zijn. Ik maakte me dus geen zorgen en wist zeker dat ik dit jaar een competitieve Audi zou hebben. Dr. Ullrich wist de woorden te vinden om iedereen te motiveren. We komen met serieuze hoop om opnieuw te winnen. En als het niet onze auto is, maakt het niet uit, als het maar een Audi is? »

Op het circuit moet het nog gerealiseerd worden. Aan het einde van de kwalificatie lagen de drie Audi's voor op de vier Peugeots. Maar hebben we werkelijk al onze kaarten uitgespeeld onder de Duitsers? Niets is minder zeker. Is de R15 plus qua pure prestaties vergelijkbaar met de 908 HDi FAP? Reactie na de eerste ronden van de race, vanmiddag kort na 15 uur. De Schotse kabouter probeerde toen, zoals gewoonlijk, verdeeldheid te zaaien in de Franse clan. Als hij daarin slaagt, zullen we een Danteske dubbele draai van de Sarthe-klok meemaken. Pas op, McNish heeft honger?

Vind het volledige interview met Allan McNish in onze Gids voor de 24 uur van Le Mans 2010 en in het officiële programma.