Mailleux: “Handtekening, een grote familie”

Je gaat je vierde seizoen beginnen bij Signature (dat de naam Signatech Nissan zal aannemen vanwege uithoudingsvermogen), wat drijft je om elk jaar opnieuw te tekenen?
Handtekening, het is een grote familie. Ik kan heel goed overweg met Philippe (Sinault, noot van de redactie). We zijn in 2008 op een zeer goede basis begonnen met het VW-partnerschap F3 Euroserie. En als we destijds niet de verwachte resultaten hadden behaald, plukt het team daar nu de vruchten van (door het seizoen 2010 op schandalige wijze te domineren, noot van de redactie). Philippe is zich hiervan bewust en wil mij daarvoor bedanken. Drie jaar lang zijn we met elkaar verbonden in uithoudingsvermogen. We schrijven een geweldig verhaal, vooral op Le Mans. Ik hoop dat het heel lang zal duren. Ik werk ook heel goed samen met onze technisch directeur Eric Mommey.

Teleurgesteld om de LMP1-categorie te verlaten?
Ik heb altijd voor de overwinning willen vechten. En aangezien het mij niet lukte om voldoende opgemerkt te worden door Peugeot of Audi in voorgaande jaren? LMP2 is een categorie waarmee we op de voorgrond kunnen spelen, en dat is wat het meest motiverend is voor een coureur. Om te winnen zullen we naar de steenkool moeten gaan. Vorig jaar waren we soms genoodzaakt om wachtritten te maken.

Wat vindt u van de uitbraak van ILMC?
Dit is het kampioenschap waar ik aan de start wilde staan. We hebben het over het begin van een wereldkampioenschap. Wat mij betreft heeft het volgens mij al alle kenmerken van een wereldkampioenschap. Het enige dat ontbreekt is de naam. Ik ben blij om deel te nemen aan legendarische races zoals Sebring of Petit Le Mans. Deze beproevingen doen me dromen.

Heeft u feedback over de Oreca 03?
We kregen nieuws van Eric Mommey, die nog steeds contact heeft met Oreca. Er bestaat een vertrouwensrelatie tussen Signature en Oreca. We hebben ook hele goede feedback van de piloten Nicholas Lapierre en Soheil Ayari. Ik vertrouw ze volledig als het gaat om de ontwikkeling van de auto.

Als het Signatech Nissan-project (nieuwe naam van het team in Uithoudingsvermogen) nog maar net begint, wat zullen uw doelstellingen zijn?
Wij gaan voor de eerste plaats, waarna we ook de zaken moeten relativeren. Veel informatie over de prestaties van de Oreca 03 en de Nissan V8 hebben we nog niet. We hebben er echter vertrouwen in, omdat we op een solide basis beginnen. We zijn hier met de overwinning als ons doel en we zullen alles doen wat nodig is om dit te bereiken. We rijden nog even op het Paul-Ricard-circuit voordat we naar Florida vliegen, gewoon om lekker in de cabine te wennen en al wat automatische systemen te gebruiken. Het zal meer een shakedown zijn dan een ontwikkeling. In Sebring zullen we daarom proberen een schone race te rijden, zonder noodzakelijkerwijs te moeten vertrouwen op pure prestaties zoals we dat misschien in de tweede seizoenshelft zullen doen. Bovenal zullen we de race moeten uitrijden, punten moeten scoren en onze kansen op het kampioenschap niet in gevaar moeten brengen. En natuurlijk voorbereiden op de 24 uur van Le Mans.

In het bijzonder zul je te maken krijgen met Honda (Honda Performance Development), de huidige maatstaf in de categorie?
Honda ligt enkele jaren voor op ons en heeft een extreem snelle auto die weinig meer te bewijzen heeft en die met name een eindzege op de 1000 km van Boedapest op zijn lijstje heeft staan. We hoeven niet op snelheid te komen. De lat ligt erg hoog. We kennen de rivaliteit tussen Japanse fabrikanten. Het is aan ons om te doen wat we kunnen om ze te verslaan.

Ga jij Sebring ontdekken, een atypisch Amerikaans circuit, een voormalig militair vliegveld met asfalt in slechte staat?
Ik ben er helemaal in geïnteresseerd, speel videogames en kijk voortdurend naar de camera's aan boord. Ik begin de opmerkingen van Allan McNish op zijn beurt in 1:44:9 uit mijn hoofd te kennen (lacht!).

Pierre Ragues vertrok naar OAK Racing, Vanina Ickx naar Kronos, ga jij nieuwe teamgenoten ontdekken?
Ik heb een beetje pijn in mijn hart omdat Pierre en ik al twee jaar samen rijden. Hij gaat ook een geweldig programma tegemoet met een heel goed Frans team. En ik vind het mooi om te zien dat OAK Racing en Signature alles uit de kast halen bij projecten. Dit is heel goed voor de Franse autosport. Wat Vanina betreft, ik hoop dat onze oude Lola...Aston Martin nu in handen van Kronos Racing zal op 11 juni aan de start verschijnen, omdat het altijd een plezier is om op de circuits te staan.