Le Mans – Sébastien Ogier op Le Mans met Audi

We kunnen het bekendmaken na een indiscretie die we hebben opgemerkt tijdens ons bezoek aan het nieuwe pand van de sportafdeling van de fabrikant uit Ingolstadt, in Neuburg (Duitsland). Gezien in een diepgaand gesprek met Chris Reinke, de directeur van het LM P1-programma voor het merk met de vier ringen, was de Haut-Alpin er duidelijk niet alleen voor een beleefdheidsbezoek, aangezien we later vernamen dat hij een kuipgietwerk had uitgevoerd.

Aangevallen door onze vragen, Sebastien Ogier eindelijk eruit flapte: “Het is waar, ik ga vanaf dit jaar mijn droom waarmaken om aan deze prestigieuze race deel te nemen! De synergie van de VAG-groep maakt het mogelijk en vooral dankzij mijn voorsprong in het wereldkampioenschap kan ik zonder al te veel problemen een ronde overslaan..." Laten we niet vergeten dat dit jaar de Rallye van Italië wordt op dezelfde data (12 tot en met 14 juni) verreden als de 24 uur, waar Ogier na slechts drie tests al een voorsprong van 34 punten (dat wil zeggen meer dan één overwinning) heeft op zijn naaste achtervolger, zijn teamgenoot Andreas Mikkelsen. De Fransman zal naar verwachting samenwerken met René Rast, met wie hij uitvoerig sprak in Neuburg, en Marco Bonanomi in de derde R18 e-tron quattro, waarbij Filipe Albuquerque degradeert naar de rol van reservecoureur. Voor Audi Sport moet deze risicovolle sportieve keuze grotendeels worden gecompenseerd door een ongekende media-aantrekkingskracht, die de ACO niet kan ontevreden maken.

De Gapençais had zijn aantrekkingskracht op circuitevenementen nooit verborgen: hij had het de afgelopen vier jaar al vele malen geprobeerd, met deelname aan FFSA GT op Ferrari F430, binnen Porsche Supercup maar ook in de ADAC GT Masters, vorig jaar al met Audi. Met Markus Winkelhock eindigde hij als 8e op de Lausitzring in een R8 LMS ultra. Aan de andere kant zal hij als beginner op Le Mans absoluut de Testdag van 30-31 mei moeten doorstaan, die gelukkig niet concurreert met een ronde van de WRC. Het is dus aan hem om het beter te doen dan Sébastien Loeb, de laatste wereldkampioen rally die op het podium stond (2e in 2006 op Pescarolo C60-Judd) van de Le Mans-klassieker.