John Horsman (John Wyer Automotive) is overleden

Er zijn kleurstellingen die voor altijd in de geschiedenis van het racen zullen blijven. Onder hen, en misschien zelfs meer dan alle anderen, bevindt zich die van de olietanker uit de Golf. Waarvoor ? Omdat het met name de twee meest legendarische auto's van de wereld aankleedde 24 Uren van Le Mans : de Ford GT40 en de Porsche 917… ster uit de film Le Mans van Steve McQueen.

Als het vandaag de dag in alle sauzen wordt gebruikt – met overdaad en soms slechte smaak – zal de ‘Blue & Orange’-jurk voor altijd verbonden blijven met JW Automotive Engineering, een team dat halverwege de jaren zestig werd opgericht en drie overwinningen in de Sarthe op zijn naam heeft staan.

In 1968 (een jaar na zijn eerste optreden) en 1969 met privé Ford GT40's, respectievelijk bestuurd door Pedro Rodriguez-Lucien Bianchi en Jacky Ickx-Jackie Olivier, en in 1975 met de door Ford aangedreven Mirage GR8 toevertrouwd aan Jacky Ickx en Derek Bell. Enkele maanden later sluit JW Automotive Engineering de deuren.

1968, eerste van twee overwinningen op rij met de Ford GT40 tijdens de 24 uur van Le Mans. © DPPI

John Wyer heeft deze successen voor een groot deel te danken aan zijn handlanger, zijn rechterarm, zijn geweten, zijn vertrouwde man op de grond: John Horsman, met wie hij tientallen jaren samenwerkte en die de hoed droeg van technisch directeur en teammanager.

Hij was het die in 2018 in het 24 Hours Museum de tentoonstelling ‘Blue & Orange’ kwam inluiden ter herdenking van de 50e verjaardag van de eerste overwinning van het Britse team op Le Mans.

Horsman en Wyer ontmoetten elkaar in de jaren vijftig Aston Martin, waarvan de tweede ongeveer tien jaar lang sportief directeur was, een merk dat hij in 24 met Roy Salvadori en Carroll Shelby naar de overwinning leidde tijdens de 1959 uur van Le Mans. Maar naast al deze triomfen over de hele wereld staat Horsman erom bekend dat hij heeft deelgenomen aan de ontwikkeling van de Porsche 917.

Een auto die hij ontdekte tijdens een testsessie eind 1969 in Oostenrijk, aan de Zeltweg, een paar weken nadat hij had deelgenomen aan de eerste 24 uur van Le Mans. Aan het einde van deze editie aarzelde Vic Elford niet om te verklaren: “Het rechte stuk van Mulsanne was niet breed genoeg om rechtdoor te lopen! »

Het was Horsman die, door de achterkant van de auto grondig te reviseren, erin slaagde hem te temmen, om van dit beest, dat in het begin zo terughoudend was, een van de meest legendarische auto's in de geschiedenis van de autosport te maken, alle disciplines samen.

« Het viel mij op dat er nauwelijks dode muggen op de achterspoilers zaten, schreef hij in zijn biografie Racing in the Rain. Ik wist meteen dat we de achterkant van de auto moesten verhogen en kleine verstelbare spoilers aan de achterrand moesten toevoegen. Gezien de luchtstroom aan de achterkant was het duidelijk dat deze aanzienlijke ondersteuning kon bieden. »

Een paar maanden voor sluitingstijd behaalde JW Automotive Engineering (onder de naam Gulf Research) een derde en laatste overwinning op Le Mans met de Mirage GR3. © DPPI

Zo gezegd zo gedaan, Horsman gebruikte vervolgens met een schaar gesneden aluminium platen die hij tegen de barrières sloeg. Veranderingen waardoor Brian Redman meteen zegt: “ Dat is een racewagen! » Zo werd de 917K geboren.

Ondanks 11 overwinningen op het WereldkampioenschapUithoudingsvermogen waaronder twee tijdens de 24 uur van Daytona, het duo Wyer-Horsman zal er niet in slagen om met de Duitse auto de 24 uur van Le Mans te winnen. De twee vrienden zullen genoegen moeten nemen met een tweede plaats, ondertekend door Richard Attwood en Herbert Müller in 1971, nadat Pedro Rodriguez in 3'13"9 de pole position pakte in de zusterauto. Een tijd van gemiddeld 250,069 km/u, een record voor de route van 13,469 km.

John Horsman, geboren op 22 november 1934 in Oldham, stierf op 85-jarige leeftijd. Aan zijn familie en naasten, de redactie van AUTOwekelijks betuigt zijn meest oprechte medeleven.