Jacques Villeneuve terug in Endurance: “Op weg naar de Triple Crown”

De 11 afgelopen januari, bij de bekendmaking van de deelnemerslijst voor het World Endurance Championship (WEC), trok één naam de aandacht van het publiek: Jacques Villeneuve. De Canadees, wereldkampioen van F1 in 1997, zal een verrassende terugkeer maken Uithoudingsvermogen dit seizoen bij het Vanwall-team. Een onverwachte comeback, vijftien jaar na zijn laatste deelname aan de 24 Uren van Le Mans en zijn enige podium in Sarthe met Peugeot. 

Hoewel hij zijn handschoenen nooit echt heeft opgehangen, met verschillende ervaringen erin rallye-kruis of in Nascar Al meer dan tien jaar verbaast Jacques Villeneuve iedereen met deze klinkende terugkeer naar Endurance. Op 51-jarige leeftijd begint de ex-F1-coureur aan een groot Hypercar-avontuur. “Mijn doel was om terug te keren naar het fulltime professionele racen en geen genoegen te nemen met de weinige races die ik de afgelopen vijftien jaar heb gereden., legde de Quebecer uit op de WEC-website. Dit is altijd een van mijn belangrijkste doelen geweest: streven naar de Triple Crown. Ik hoorde van een vriend dat Vanwall een team begon. De volgende dag vloog ik naar Barcelona om de auto te testen. Het was eigenlijk een kwestie van timing. »

“Dit is het beste moment om betrokken te raken bij het WEC”

De ervaring van Jacques Villeneuve in de autosport zal een groot pluspunt zijn voor Vanwall, dat met de Vandervell 680 zijn eigen Hypercar heeft ontwikkeld. De Canadese veteraan is verheugd om deel te nemen aan het World Endurance Championship, dat de komende maanden zijn beste uren zal schrijven met de enorme opbrengst van historische merken. “Ik denk dat dit het beste moment is om mee te doen WECwordt het kampioenschap steeds belangrijker. Met de komst van alle fabrikanten wordt het echt een wereldkampioenschap. Ik heb zin in het komende seizoen. »

Jacques Villeneuve, verbonden aan Esteban Guerrieri en Tom Dillmann bij Vanwall, zal zich moeten aanpassen aan de beperkingen van de Endurance, waarbij hij uiteraard het zadel moet delen tussen de drie coureurs. “Ik ben altijd heel specifiek geweest over de afstelling van een auto en hoe ik ermee wil rijden, onderstreepte de voormalig Peugeot-coureur. Voor mij is het een kwestie van finetunen en dat kun je niet doen als je de auto deelt met twee andere bestuurders, omdat elke bestuurder een specifieke manier van rijden heeft: je moet compromissen sluiten en als groep beslissen. Je moet compromissen sluiten en als groep beslissen. »

“Er is zeker potentieel voor de auto om competitief te zijn”

De F1-wereldkampioen van 1997 had afgelopen december zijn eerste ervaring aan boord van de Vandervell 680 in Barcelona. Een eerste test die de Canadees overtuigde om de uitdaging van de Hypercar in het WEC aan te gaan. Jacques Villeneuve sprak over zijn sensaties aan boord van de ByKolles-berg. “Het was leuk om te rijden. Het is een zware en snelle auto, geeft de Quebecer toe. Het was niet gemakkelijk om te rijden, maar de auto stond nog in de kinderschoenen. Qua balans was er dus nog veel te doen en de auto was af en toe een beetje verrassend, want hij verraste je waardoor het lastig kon worden voor een race van zes of acht uur. Er is zeker potentieel voor de auto om competitief te zijn. Wat u uiteindelijk wilt, is een auto die gemakkelijk te besturen is en niet kapot gaat. »

Jacques Villeneuve krijgt ook de kans om wraak te nemen tijdens de 24 uur van Le Mans, nadat hij in 2 met Peugeot op een bittere 2008e plaats bleef staan. Zal hij na Graham Hill de tweede coureur in de geschiedenis worden die de Triple Crown wint? Antwoord volgend jaar juni!

LEES OOK > Vanwalls deelname aan het WEC bedreigd?