Hugues de Chaunac: “een geweldig team”

Nadat het Audi-team aan het begin van het seizoen de R15 plus had uitgebracht, een evolutie van het model van vorig jaar, zeiden de managers van peugeot sport had de beslissing genomen om, om de "huisauto's" te helpen, een vierde 908 aan het Oreca-team toe te vertrouwen 24 Uren van Le Mans. Een auto die volgens Olivier Quesnel 25% van de overwinningskansen van het merk vertegenwoordigde en waarmee rekening werd gehouden in de strategie van de Franse fabrikant. Tijdens de Le Mans-week verscheen de Var-leeuwin voortdurend bovenaan de urenstaat en had ze niets te benijden in pure prestaties ten opzichte van haar officiële zussen. De Mondriaankleurige auto, de laatste overlevende van de 908-clan en met een reële kans op het podium, zal helaas op korte afstand van de finish moeten opgeven, waarbij de V12 op zijn beurt de geest heeft gegeven.

“In eerste instantie is het een wrede teleurstelling, legt de baas van het Oreca Matmut-team uit. Na een geweldige prestatie gingen we richting het podium. We bleven lange tijd tweede, vóór het transmissieprobleem. Daarna stapten we in een razend tempo weer in de Audi. We hebben het gevoel dat we heel dicht bij het podium komen en dat doet pijn. Deze teleurstelling wordt gedeeltelijk gecompenseerd door het verloop van de Oreca 01: ons interne prototype eindigde als vierde overall en eerste in Essence. Het team presteerde feilloos tijdens de operaties. Ook de piloten maakten geen enkele fout. Er werd veel werk verricht. De prestaties van vandaag laten zien dat Oreca een geweldig team is geworden, goed georganiseerd en in staat om met de grote fabrikanten te vechten. »

Binnen het team valt ons inderdaad niets te verwijten. Het team heeft wederom laten zien dat het in staat is grote uitdagingen aan te gaan. Maar Le Mans blijft een uniek evenement, waarbij zowel de mannen als de monteurs op de proef worden gesteld, en waarin we niet alles onder controle hebben, zoals Olivier Panis bevestigt.

“Helaas is het een race, bevestigt de Grenoblois. Dit is de magie van Le Mans, dit is de moeilijkheidsgraad van Le Mans. Gedurende het hele evenement hebben we gevochten voor het podium. Oreca heeft bewezen waartoe het in staat is. Het team en de ingenieurs hebben fantastisch werk geleverd. De piloten waren slecht. Succes ontbreekt. Het is niet alleen voor ons dat het moeilijk is. »

Sprankelend sinds zijn aankomst in uithoudingsvermogen, Nicholas Lapierre liet iedereen opnieuw de omvang van zijn talent zien. Helemaal aan het begin van de race waren alle televisiecamera's op hem gericht, toen de jonge Fransman meesterlijk weerstand bood aan de aanvallen van Allan McNish, wiens debuut op Le Mans dateert uit 1997.

“Het team heeft het heel goed gedaan, verklaart de A1-GP-kampioen 2005-2006. We zeiden dat we hierin zouden meedoen, we hebben het van begin tot eind laten zien. Zonder het transmissieprobleem zouden we voor de overwinning hebben gevochten. Oreca was perfect in zijn werking en niemand heeft iets te verwijten. Wij verdienden het podium. Zo stoppen, met nog 1u15 te gaan, is vervelend en erg moeilijk te slikken. Ik denk dat we indruk hebben gemaakt. Meer dan mensen zich hadden voorgesteld. »

Een indruk maken. Dit is precies wat hij deed Loïc Duval, die zondagmiddag op pad ging en een tijd van 3:19:074 neerzette, wat het ronderecord voor deze 78ste editie zal blijven. De jonge Fransman, snel en betrouwbaar, verbaasde bij zijn tweede start in Sarthe meer dan één waarnemer.

“Ik geloof dat we alleen maar fatalistisch kunnen zijn: als het niet wil, wil het niet, betreurt de Formule Nippon-kampioen van 2009. Het team heeft een perfect weekend gehad. De bemanning ook. Ik denk dat we een hele goede race hebben gehad en dat maakt de nederlaag zo bitter. Er is de teleurstelling over het transmissieprobleem, maar het is wreed om zo op te geven nadat je zo hard terugkwam op de Audi. Aan de andere kant zal het zeker een heel sterk moment blijven. Op deze manier vechten, zo dicht bij de finish zijn, is vol emoties. Ik hoop dat we in 2011 net zo sterk terugkomen en dat we winnen! »

2011 is nog ver weg. Maar een beproeving als deze vergt maanden van voorbereiding. Tot die tijd zullen de drie driekleuren hun respectievelijke kampioenschappen herwinnen. Voordat Olivier Panis medio juli weer plaatsneemt in de 908 bij Nicolas Lapierre voor de 1000 km van Portimao, zal hij zaterdag in Val de Vienne proberen terug te keren naar de overwinning in het Franse GT3-kampioenschap. Loïc Duval van zijn kant kroop afgelopen weekend in Sepang al weer achter het stuur tijdens de 4e manche van de Super GT. Een race waarbij hij op het einde de derde trede van het podium beklom.

Vind het volledige verslag van deze 78e 24 uur van Le Mans in uw AUTOhebdo-magazine dat momenteel in de kiosk staat.