Filipe Albuquerque: “Het geluk moet ook aan onze kant staan”

Filipe Albuquerque, je leek in goede vorm tijdens de proloog op Sebring. Hoe voel jij je in de auto?

Akkoord. In het begin was het een beetje verontrustend, omdat ik de afgelopen weken veel heb getest bij Sebring met Acura's LMDh. Ik was hier drie weken geleden om het te ontwikkelen en ik deed al mijn routines met een zwaardere, grotere en krachtigere auto. En afgelopen weekend sprong ik in deze auto (Oreca 07 van United Autosports) die uiteraard wendbaarder, kleiner en veel lager in vermogen is. Het was interessant omdat er goede en slechte dingen zijn.

Hoe zie jij dit nieuwe seizoen?

Ook al zijn er veel coureurs en teams die al naar Hypercar zijn vertrokken, LM P2 blijft zeer competitief. WRT heeft nog steeds twee hele sterke auto's, Prema heeft twee hele goede auto's. Het is een prachtig plateau. United zal opnieuw een kanshebber zijn voor de titel. JOTA zal ook een heel sterk team hebben, ook al worden ze teruggebracht tot slechts één auto. Ik zie dus weer een aantal hele goede gevechten in LM P2. Ook al gaan we een transitieperiode in waarin Hypercar opnieuw de hoofdcategorie zal worden. Dat was het al, maar zonder veel concurrentie. 

Je hebt LM P1 ervaren tijdens je tijd bij Audi (2014-2015). Hoe beoordeelt u deze nieuwe gouden eeuw?Uithoudingsvermogen ?

Het is goed voor iedereen, voor de show, voor het kampioenschap, dat de fabrikanten er zijn. Het is goed voor de teams, voor de ingenieurs om te vechten voor het algemeen klassement en om met fabrikanten samen te werken. Het is ook goed voor de coureurs, niet alleen om hen de overwinning in het algemeen klassement te laten herhalen, maar ook om een ​​doel te hebben voor de jongeren. Degenen die een plek bij een fabrikant willen bemachtigen, kunnen naar LM P2 komen in de hoop hogerop te komen in de categorie. Dit is een goede zaak voor alle uithoudingsvermogen.

United Autosports, WRT, Prema… Drie teams die we waarschijnlijk opnieuw zullen zien vechten in de race – Foto Thomas Fenêtre / DPPI

In 2022 boekt United Autosports slechts één overwinning op Sebring. Uw auto heeft echter niet gewonnen. Wat heb je nodig om weer op het goede spoor te komen om te winnen?

We zijn het hele jaar door heel sterk geweest. We zijn vijf keer in de top drie gestart, dat laat de snelheid van de auto zien. Soms, als een van de drie coureurs problemen heeft, heeft de situatie gevolgen voor het hele team, wat normaal is. We hadden wat pech, bijvoorbeeld op Monza waar we een probleem hadden met het gaspedaal terwijl we aan de leiding lagen. Het geluk moet ook aan onze kant staan. Het is iets dat betekent dat als het goed gaat, alles nog beter is, en als het slecht gaat, het nog erger is. Het is een sneeuwbaleffect.

Helaas, vanwege een conflict van data met deIMSAmis je de 6 uur van Portimão, je thuisrace, in april. Wat is jouw gevoel?

Ik ben erg teleurgesteld. Het is erg moeilijk voor de twee kampioenschappen om datumconflicten te beheersen, gezien het aantal series. Ondanks alles denk ik dat de communicatie tussen IMSA en de WEC zouden beter moeten weten hoe ze de schema's willen opzetten. Ik zeg niet dat ze het met opzet deden, natuurlijk niet. Ik begrijp dat IMSA gebeurtenissen moet omzeilen Nascar en andere rassen. Het WEC wil FIA-races zoals de Formule 1 of de Formule E. Maar als je besluit een gemeenschappelijk reglement in te voeren voor een kampioenschap waar je dezelfde auto's hebt, moet de prioriteit zijn om daar niet mee in conflict te komen, IMSA in dit geval. In 16 races Formule E, dat ook door de FIA ​​wordt georganiseerd, is er geen enkele clash! 

Je gaat je zevende seizoen in bij United Autosports. Hoe voel jij je hierbij?

Ik had nooit gedacht dat ik zo lang bij één team zou blijven, maar het is heel goed nieuws. We kunnen het heel goed met elkaar vinden. Het is logisch voor mij. Ze geven me altijd een competitieve auto en ik breng mijn ervaring mee naar de instellingen en om hen te helpen. Het is een win-winsituatie. Dus waarom niet doorgaan?

7e jaar romantiek tussen United Autosports en Filipe (Foto: United Autosports)

En je gaat ook verder met Phil Hanson…

Ik heb hem zien groeien sinds zijn zeventiende. Hij is nu een man op zichzelf. Gisteren (zaterdag) was hij de man van de dag, hij reed de snelste ronden. Hij wordt steeds beter. Het is duidelijk dat hij bezig is met het verfijnen van de laatste details die hem tot een professionele coureur van zeer hoog niveau maken, wat niet ver van het geval is.

Wat kun je ons vertellen over je nieuwe teamgenoot, Frederik Lubin?

Fred is erg jong (18 jaar oud), hij laat Phil (23 jaar oud) er oud uitzien! Hij komt uit de auto en hij moet leren hoe hobbelig de Sebring-baan is, vooral vergeleken met wat hij eerder heeft meegemaakt. Het is niet makkelijk. Hij moet nog veel belangrijke dingen leren, maar wij zijn hier om hem te helpen. Hij is bescheiden en getalenteerd. Dit zijn de belangrijkste evenementen om als pilot te ontwikkelen.

LEES OOK > Terug in het WEC floreert Tom Blomqvist in Endurance