In het hart van het Audi-Peugeot-duel

Schetsen en aanpassingstabellen om monteurs te helpen bij het werken aan Duitse prototypes. Overhaaste en benaderende gebaren... En vooral, geconfronteerd met dit ongewone schouwspel bij Audi, het gezicht van Dr. Wolfgang Ullrich pruilend... Het is duidelijk dat de baas van Audi Sport deze 77e editie van de 24 Uren van Le Mans zoals hij graag had gewild.

Op de klacht en vervolgens op het beroep van peugeot sport waarbij de legaliteit van zijn auto's in twijfel wordt getrokken, gevolgd door problemen met de ontwikkeling en betrouwbaarheid. Te beginnen met de nummer 3 van Alexandre Prémat, klaar om te vertrekken voor de kwalificatie, maar die al snel weer op zijn stand werd teruggebracht. De Fransman heeft geen stuurbekrachtiging meer. De voorklep wordt haastig verwijderd. De mannen in rode en grijze overalls met het logo van de vier ringen zijn druk bezig met de mechanische elementen die verantwoordelijk zijn voor deze eerste tegenslag. De nr. 2, daarna de nr. 1, stopte in de pitlane en ging naar binnen. Voor- en achtercovers zijn verwijderd. De Audi Sport-ingenieurs proberen kalm te blijven en interventies te coördineren.

Ullrich loopt langs de achterkant van de tribune, maar laat niets zien. De klok tikt door. De eerste kwalificatiesessie eindigde uiteindelijk met de beste tijd van McNish, die in de slotminuten de voorlopige pole position pakte. Ullrich en zijn coureurs hadden er niettemin op aangedrongen dat de kwalificatie een werksessie zou zijn ter voorbereiding op de race en in geen geval een jacht op pole position. Dit brengt niettemin een glimlach terug bij een team dat verrast is door zoveel onverwachte gebeurtenissen en plotseling wordt overvallen door twijfel.

Bij Peugeot

Het leven is zo dat het tranen bewaart voor ongeluk, maar ook voor geluk. De drie officiële Peugeots zijn amper aan hun laatste ronde begonnen of monteurs, engineers, vriendinnen en grote bazen laten hun emoties al de vrije loop. De uitstortingen van vreugde en tranen getuigen van de intensiteit waarmee iedereen betrokken is bij dit slopende menselijke en mechanische avontuur.

De vlaggen wapperen in de wind, de misthoorns camoufleren het gebrul van de motoren en het publiek groet de prestaties van de Franse fabrikant. De show die 24 uur lang werd aangeboden, was episch. De Marseillaise die door enkele duizenden mensen wordt gezongen, heeft een stimulerend effect op het lichaam en helpt het gebrek aan slaap en stijve spieren te vergeten. Dit moment is historisch en is niet meer meegemaakt sinds 1993, de datum van Peugeots eindoverwinning op Le Mans. Maar afgezien van de champagne, de bravoures en de voldoening van een goed stuk werk, onthult de podiumceremonie de terneergeslagen uitdrukking van bemanning nr. 8 (Montagny-Sarrazin-Bourdais) en herinnert ons eraan dat dit gelukkige einde voor sommigen een bittere smaak blijft behouden.

Hoewel deze 77e editie van de 24 uur van Le Mans de triomf van Peugeot markeerde, bleef de firma Sochaux niet gespaard van twijfels en blunders. Er is een flashback nodig. Afgezien van de controverse rond de conformiteit van de Audi R15, begon de week redelijk goed voor Peugeot. De regen die woensdag op de Sarthe-route viel, was niet voor niets, want er was veel les. De vertraging die de 908 eerder vertoonde tijdens moeilijke weersomstandigheden lijkt te zijn overwonnen. De kwalificatie op donderdag stond in het teken van het scannen van de definitieve configuraties en het testen van het uithoudingsvermogen van de banden. Er kwam geen spanning voort uit het gedrag van de ingenieurs, en alleen de nerveuze gebaren van Franck Montagny, die worstelde om zijn rijdier recht te zetten, bezielden kortstondig de Franse tribune.

Aan het einde van de sessie, kort voor middernacht, kreeg Stéphane Sarrazin toestemming om de klok te starten. De coureur uit de Cevennen slaagde erin een 908 voor het derde jaar op rij naar pole position te hijsen. Deze risicovolle oefening was echter van geen belang voor Peugeot, wiens media-lynchpartij vorig jaar na de nederlaag nog vers in het geheugen lag.

Vind het volledige artikel in AUTOhebdo N°1705, op 17 juni in de kiosk