OAK Racing steekt de Atlantische Oceaan over

Voor de eerste editie van de ILMC speelden weinig Europese teams het spel, OAK Racing hoort daar niet bij. Het Franse team is de uitdaging aangegaan om deel te nemen aan het gehele nieuwe kampioenschap, opgezet door de ACO. Dit weekend neemt het Franse team op het circuit van Road Atlanta deel aan zijn eerste race in het land van Uncle Sam.

“Bijna alles is te ontdekken op Road Atlanta, ondanks onze opgedane ervaring 24 Uren van Le Mans en in de Le Mans Series, legt directeur-generaal François Sicard uit. We streven daarom dit jaar niet naar een demonstratie van pure prestaties van onze LMP2, tegen teams die ervaring hebben met de ALMS en een veld met auto's die voor deze serie zijn ontworpen en voorbereid. De twee dagen van privétesten op 25 en 26 september waren rijk aan leermomenten, maar het evenement zelf zal worden benaderd met de filosofie van rijden onder raceomstandigheden. »

Afgelopen weekend kon OAK Racing voor de tests rekenen op de hulp van Matthieu Lahaye. Maar de nummer twee van de Eurocup Mégane Trophy 2006 zal zaterdag niet aan de start verschijnen en alleen aanwezig zijn om advies te geven aan de herencoureurs die het stuur van de auto zullen delen. De Pescarolo Judd met de nummer 35 zal inderdaad Frédéric Da Rocha, Patrice Lafargue en baas Jacques Nicolet om beurten zien.

?Tijdens de twee testdagen was ik verrast door het aanpassingsgemak van de drie coureurs, zegt teammanager Sébastien Philippe. Hun tijden liggen vrij dicht bij de referentietijd van Matthieu Lahaye. Matthieu, die hier als coach aanwezig is, wist ze vertrouwen te geven en dat is essentieel op dit ingewikkelde circuit. De race belooft lastig te worden. Er zullen ruim 45 auto's op de baan staan. Een van de positieve punten waren de Dunlop-banden, die goede grip en een uitstekende levensduur vertoonden. Bovenal zul je moeten weten dat je je niet moet haasten. »

“Als coureur ben ik erg blij om op Road Atlanta te zijn, vervolgt Jacques Nicolet. Ik had echter een geweldig moment van eenzaamheid tijdens mijn eerste ronde op het circuit! Het is een zeer atypische route die op niets lijkt dat ik ken: een derde van blinde bochten, zeer dichte muren en een smal spoor. Van bepaalde bochten kreeg ik simpelweg te horen: “je zult het wel zien als je er bent”. Nou, dat is het, ik zag het! Maar de eerste dag rijden ging goed, in de zon, en ik reed en maakte vorderingen. »

Dit seizoen zat Frédéric Da Rocha, behalve op Le Mans, waar hij aan het stuur van de Norma zat, aan het stuur van een antieke Courage LC75. Met groot genoegen mocht hij dan ook plaatsnemen aan het stuur van een prototype dat zijn effectiviteit keer op keer had bewezen.

“In de eerste ronden op het circuit van Atlanta vroeg ik me af wat ik daar deed! Maar als het circuit eenmaal uit het hoofd is geleerd, is het een waar genot. zegt Da Rocha. Ik was een minder efficiënte LMP2 gewend en hier ontdekte ik een prototype met echte aerodynamica en superefficiënte remmen. De Pescarolo-Judd is zeer geruststellend voor een coureur. Ze is heel gezond. We voelen ons meteen zelfverzekerd en kunnen snel en vooral zonder tegenzin en zonder bijbedoelingen onze grenzen naderen. Ik ben erg blij om deel uit te maken van een professioneel team als OAK Racing. Matthieu Lahaye is een uitstekende coach, hij is zeer leerzaam. Hij weet minder ervaren piloten te bereiken met eenvoudige, gemakkelijk te begrijpen woorden. Het is aan ons om zijn advies tijdens de race toe te passen. »

Montée à cinq reprises sur le podium en six épreuves disputées cette saison, l?équipe OAK Racing espère briller en Géorgie avant de prendre la direction de Zuhai, en Chine, pour l?ultime rendez-vous de l?Intercontinental Le Mans Cup. Mais il faudra faire face à une concurrence des plus affûtées comprenant notamment la Lola Mazda du Dyson Racing, l?HPD ARX-01c du Highcroft Racing et la Porsche RS Spyder Cytosport, d?autant plus que ces deux dernières se disputeront le titre ALMS 2010. Mais le but pour Jacques Nicolet et ses hommes sera avant de tout préparer 2011.

Vind de presentatie van Petit Le Mans in uw AUTOhebdo-magazine, momenteel in de kiosk.