Laura Wontrop Klauser: “Een enorme berg om te beklimmen”

Laura Wontrop Klauser, je hebt de teams Chip Ganassi Racing en Action Express Racing gegroepeerd onder hetzelfde merk, Cadillac Racing. Kunt u ons vertellen hoe dit proces is verlopen? 

Dit programma heeft ons in het algemeen allemaal geïnspireerd om samen te werken. We hadden hele strakke deadlines. We hebben een compleet nieuw hybridesysteem in de auto. Het chassis is allemaal nieuw voor ons, dus we moesten onze krachten bundelen om op het punt te komen waarop we vorige week werkende auto's hadden in Daytona en ons voor te bereiden op de Rolex. Voor teams geldt dezelfde aanpak. Als we zouden proberen verschillende paden te bewandelen, zouden we niet meer kunnen concurreren zodra we bij de 24 uur van Daytona zijn aangekomen. We moesten samenwerken en onderdelen met elkaar uitwisselen om er zeker van te zijn dat de auto's werkten. We moesten onze kennis delen, de noodzaak is misschien wel het beste hulpmiddel dat je kunt hebben, omdat er eigenlijk geen andere optie was om dit programma te realiseren dan door samen te werken. Wat ik geweldig vind, is het zien van de resultaten van de samenwerking, het zien van de mogelijkheid om meer van het testprogramma te bereiken door beide teams elkaar te laten helpen en twee auto’s te laten rijden in plaats van slechts één. De voordelen worden gevoeld. We hebben nog steeds een enorme berg te beklimmen en we moeten deze rots voortdurend naar de top duwen. Gelukkig komen we allemaal samen om dit mogelijk te maken.

Wat is volgens jou de belangrijkste uitdaging voor Daytona?

Het beheren van reserveonderdelen was ingewikkeld om voldoende te verkrijgen en te garanderen dat de kwaliteit is wat we nodig hebben. Vooral met drie auto's willen we er zeker van zijn dat we alles hebben wat we nodig hebben als we problemen hebben. Eigenlijk is het gewoon een kwestie van voldoende onderdelen hebben om de auto’s te kunnen gebruiken. Kerstmis maakt het natuurlijk ook een beetje lastiger. Proberen dingen gedaan te krijgen in deze tijd van het jaar is een uitdaging, maar we hebben hier een volledig team voor en we werken eraan.

Welke verrassingen ben je tegengekomen?

De hoeveelheid code en software die is geschreven om deze auto te laten werken, is intimiderend. Er kunnen momenteel niet genoeg software-ingenieurs aan het werk zijn, omdat alles in de auto met elkaar verbonden is. Dit zijn dingen waar we ons nooit zorgen over hoefden te maken met DPi of andere raceprogramma's. Als een opstelling enigszins onjuist is, zal hij niet rollen, draaien, remmen of wat hij ook maar zou moeten doen. Het belangrijkste is om ervoor te zorgen dat alle kalibraties correct zijn, evenals de kritische veiligheidscomponent. Het werken aan dit alles was waarschijnlijk de grootste stap die we moesten zetten toen we alle onderdelen van de auto hadden om te testen. Dit hele programma was een uitdaging.

Kunt u uitleggen waarom u voor dit motorpakket heeft gekozen?

Net als iedereen hadden we niet veel tijd om te beslissen wat we met deze auto wilden doen. We leunden zwaar op de ervaring die we decennialang bij General Motors hadden opgedaan met Chevrolet en Cadillac, vooral met de DPi en de achtcilinder. We hebben zo snel mogelijk onderzoek gedaan naar de verpakking van verschillende motoren, en nadat we hadden bekeken wat we probeerden te doen, de criteria en de prestatie-eisen voor dit platform, was het voor ons en onze ervaring logisch om door te gaan met de V8-architectuur. Dit is een nieuwe motor voor deze auto, maar wel een die sterk leunt op de ervaring en architectuur van de motoren die we in ons portfolio hebben. We hebben er geen spijt van, vooral niet als we onze reis naar het buitenland naderen om deel te nemen aan de WEC. Ik denk dat we Amerika behoorlijk sterk vertegenwoordigen met onze Cadillac en daar zijn we trots op.

Hoe ziet u de convergentie tussen de LMH en de LMDh voor de WEC?

Er is zoveel werk verzet, talloze technische werkgroepvergaderingen, discussies en veel beslissingen die zijn genomen om te proberen gelijkheid tussen de twee platforms tot stand te brengen. Er zijn inspanningen gedaan om ervoor te zorgen dat dit correct gebeurt. Hebben wij iets gemist? Misschien, maar ik juich de inspanning echt toeIMSA en het WEC, evenals alle fabrikanten. Het is echt een teamsport om erachter te komen hoe je al deze auto's bij elkaar kunt brengen, zodat ze op gelijke voet kunnen concurreren.

Was dit project een grotere uitdaging dan je dacht?

Ik heb nog veel te leren en ervaringen op te doen in mijn carrière. Het is verbazingwekkend wat we in korte tijd hebben gedaan met alle economische factoren in de wereld die de manier waarop iedereen tegenwoordig zaken doet, hebben beïnvloed. Arbeidstekorten, toeleveringsketen… Deze problemen zijn reëel en beïnvloeden ons elke dag. We hebben een aantal fantastische jonge mensen in ons programma opgenomen die ons verbazen met hun capaciteiten. Het gaat erom te zien hoe we mensen met meer dan twintig jaar ervaring kunnen combineren met nieuwe mensen die meer ervaring hebben met deze nieuwe software en alles wat we aan boord brengen. Je ziet oude en nieuwe mensen samenwerken en van elkaar leren. Dit gaf ons een geweldige kans om ons gezin te laten groeien.

LEES OOK > Action Express Racing nodigde Hypercar uit voor de 24 uur van Le Mans 2023