Dan Gurney is overleden

Dan Gurney, briljante Amerikaanse alleskunner in de autosport, overleed zondag 14 januari op 86-jarige leeftijd aan de gevolgen van complicaties als gevolg van een longontsteking.

Met Mario Andretti en Juan Pablo Montoya is hij een van de slechts drie coureurs die hebben gewonnen Formule 1, en IndyCar, En in NASCAR. Successen waaraan zijn overwinningen in de Can-Am- en Trans-Am-series moeten worden toegevoegd, evenals een triomf in de 24 Uren van Le Mans 1967 in een Ford GT40 gedeeld met zijn landgenoot A.J. Foyt. Het was ook bij deze gelegenheid dat de twee Amerikanen een nieuwe mode lanceerden door als feest het Sarthe-podium met champagne te besprenkelen.

Daniel Sexton Gurney, geboren in Port Jefferson in de staat New York in 1931, groeide op in Californië, waar hij zich al snel onderdompelde in de lokale autocultuur, die toen volop in opkomst was. Nadat hij de aandacht had getrokken van Luigi Chinetti, de beroemde importeur van Ferrari in Noord-Amerika, kreeg hij tijdens de 24 uur van Le Mans in 1958 een stuur aangeboden voordat hij zijn F1-debuut maakte met de team vanaf het volgende jaar.

Gurney, winnaar van vier Grands Prix in 86 starts tussen 1959 en 1970, zal drie teams hun eerste succes in de hoogste categorie bieden: Porsche, Brabham en Anglo American Racers, de F1-tak van de All American Racers-structuur, opgezet door Carroll Shelby... en Gurney zelf.

In een decennium waarin kampioenen van het kaliber Jack Brabham, Jim Clark, Graham Hill en Jackie Stewart schitterden, neemt de Amerikaan een eigen plaats in en blijft de Eagle die in 1967 op Spa-Francorchamps zegevierde in de handen van zijn schepper nog steeds beschouwd als een van de mooiste eenzitters ooit ontworpen.

Gurney, een baanbrekend en veelzijdig talent, zal zijn invloed uitbreiden op het gebied van aerodynamica, met name met de Gurney Flap, en veiligheid door campagne te voeren voor het dragen van integraalhelmen tijdens races.

Nadat hij zijn handschoenen had opgehangen, bleef Gurney tot 2011 het lot van All American Racers bepalen, met overwinningen op de Indianapolis 500, 12 Hours of Sebring en 24 Hours of Daytona. Naast zijn immense carrière laat Gurney zijn vrouw Evi en hun vier zonen achter: Justin, Alex, Jimmy en Dan Jr.

Alle AUTO-redactieswekelijks betuigt zijn oprechte medeleven aan de familie, vrienden en geliefden van Dan Gurney.