IMSA en WEC, het verstandshuwelijk

In 2023 vervagen de grenzen tussenIMSA en WEC zal niet langer zo zijn. De prototypes van de Hypercar zullen dus aan beide kanten van de oceaan kunnen rijden, zowel op Le Mans als op Daytona. Een nieuw tijdperk in de geschiedenis vanUithoudingsvermogen. Tijdens de 6 uur van Monza op 18 juli was Philippe Sinault opgetogen over deze toenadering: “Vandaag de dag is er bijvoorbeeld een enorme frustratie omdat we niet naar Daytona kunnen gaan. Als Alpine bevestigt zijn toewijding aan Endurance, als Alpine identificeert de Verenigde Staten als vruchtbare grond, ik zou de eerste zijn die naar Daytona gaat, vertrouwde de eigenaar van de stal ons toe Alpine uit Lombardije. Het was een sleutelelement van deze overeenkomst waarover nog moet worden onderhandeld, maar het is duidelijk een oprichtingsakte. Het was simpelweg essentieel om teams met Hypercars in de Verenigde Staten te laten racen. Dit zal van Endurance een platform maken met universele technische definitie, wat nog nooit eerder is gebeurd, ook al was dit vaak gewenst. We zullen de zaken eindelijk duidelijker zien met universele regelgeving. Als we een team hebben dat zich bezighoudt met Hypercar, kunnen we zeggen dat we het doen Le MansDaytona en Spa bijvoorbeeld, allemaal prachtige expressiegebieden, het is een droom. » 

 « De FIA, ACO en IMSA hebben samengewerkt om een ​​gemeenschappelijke toekomst voor het uithoudingsracen te realiseren.” 

Convergentie. Dit is het sleutelwoord voor de onderlinge aanpassing van de bestaande technische voorschriften gezamenlijk door de ACO, FIA en IMSA. Het doel was dan ook om een ​​grote gemeenschappelijke eredivisiecategorie voor uithoudingsraces te creëren. Door deze convergentie kunnen auto's met verschillende technische definities samen racen, zowel in het World Endurance Championship als aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, zoals in de WeatherTech SportsCar Championships. Een realiteit die zich vanaf 2023 zal afspelen.” De FIA, ACO en IMSA hebben samengewerkt om een ​​gemeenschappelijke toekomst voor Endurance te bieden, verklaarde Richard Mille, voorzitter van de FIA ​​Endurance Commission over dit onderwerp. Vanaf nu kunnen teams die deelnemen aan LMH en LMDh aan beide zijden van de Atlantische Oceaan racen. » Net als het WEC bestaan ​​de races van het WeatherTech SportsCar Championship uit vier categorieën: Daytona Prototype International (DPi), LM P2, GT Le Mans en GT Daytona. In Dpi zijn de auto's gebaseerd op die van de ACO LMP2-categorie, waarbij autofabrikanten een zekere vrijheid krijgen bij de ontwikkeling van de carrosserie en de motor. De BoP draagt ​​ook zijn steentje bij om een ​​vergelijkbaar niveau van vermogen en koppel te behouden. Twee kampioenschappen met vergelijkbare categorieën en waarvan de seizoenen zijn gecentreerd rond twee grote 24-uursraces: Le Mans voor het WEC en Daytona voor IMSA.

(© 2021 Peter Burke)

Van IMSA tot de 24 uur van Le Mans

Het is duidelijk dat er bruggen bestaan ​​tussen de twee kampioenschappen, vanwege de overeenkomsten. Zo krijgen IMSA-coureurs uitnodigingen voor de Le Mans-klassieker. De jaarlijkse Jim Trueman Award is vooral bedoeld voor coureurs die een carrière buiten de racerij hebben opgebouwd en een aanzienlijk deel van de financiering aan het teambudget bijdragen. In aanmerking komende coureurs strijden om de Jim Trueman Award op basis van hun individuele prestaties, de prestaties van hun teams en hun bijdrage aan het raceresultaat van hun auto. Deze prijs biedt een uitnodiging om deel te nemen aan de dubbele klokronde met het team van jouw keuze, al dan niet Amerikaans.

Dit was het geval voor Patrick Kelly, winnaar van deze prijs in 2020 en die dit jaar voor het eerst deelnam aan Le Mans aan boord van de nr. 07 Oreca 24-Gibson van het Mathiasen Motorsports-team in het gezelschap van de Zwitser Simon Trummer en de Fransman Gabriel Aubry. “Ik zal me altijd de betekenis herinneren van het winnen van de Jim Trueman Award, zei Kelly, LM P2-kampioen van het WeatherTech-kampioenschap van 2020. Het was deze prijs waardoor ik Le Mans kon betreden. De race was van een omvang en grandeur die mijn verwachtingen werkelijk overtrof. Ik heb deze race gezien sinds ik jong was. Elk jaar kijk ik vrijwel de hele 24 uur, dus ik dacht dat ik een idee had van hoe het zou zijn. Ik was er verre van. De schaal, de snelheid, de intensiteit, de technische aspecten van de baan… het was gewoon geweldig. » Als onderdeel van het eerder aangekondigde strategische partnerschap tussen IMSA en de Automobile Club de l'Ouest worden er vanaf volgend jaar drie automatische uitnodigingen voor Le Mans uitgedeeld. Eén zal nog steeds gereserveerd zijn voor de Jim Trueman Award-winnaar, een andere zal naar de Bob Akin Award-winnaar gaan voor de beste GT-coureur die onder dezelfde parameters strijdt als Trueman-in aanmerking komende coureurs, en een derde zal in 2022 worden gebruikt door een coureur van WeatherTech 2021 onder 30 jaar oud en niet brons of zilver gerangschikt.

(© 2021 Peter Burke)

Met het oog op de convergentie van de kampioenschappen gebruiken bepaalde teams IMSA als proeftuin voor een toekomst tijdens de 24 uur van Le Mans. “De Cadillac DPi-VR (prototype dat al door verschillende teams in IMSA wordt gebruikt, red.) was een fantastische manier om onszelf te testen en Cadillac terug te brengen naar de Endurance-races. We hebben veel geleerd. We hebben tijdens dit project een zeer sterke relatie met Dallara opgebouwd en we willen deze voortzetten in LMDh. We weten dat de inzet hoger is nu de auto het wereldtoneel betreedt en er komen fantastische wedstrijden aan. Het is erg spannend. We gaan strijden tegen al deze merken die tot de beste ter wereld behoren. Omdat ik een fan ben van sportwagens, daar hou ik van.", legde het ons aldus uit Laura Wontrop-Klauser, directeur van het autosportprogramma bij General Motors, over haar terugkeer naar de Cadillac in Sarthe. Cadillac is lang niet de enige fabrikant die terugkeert naar het WEC na de aankondiging van het wereldwijde platform. Een huwelijk tussen twee kampioenschappen waarmee beide disciplines de kwaliteit van hun vakgebied kunnen vergroten en zichzelf naar de top kunnen duwen.