Wie is Ugo Ugochukwu, de nieuwe beschermeling van McLaren?

*Verslag gepubliceerd in nummer 2291 van AUTOhebdo, beschikbaar in onze online winkel.

​Fotografen aanwezig op internationale kampioenschappen kunnen dit beamen: het is moeilijk om beelden te vinden van Ugo Ugochukwu met een grote glimlach op zijn gezicht of die vrolijk een overwinning viert. Met of zonder masker! Tevreden met het geleverde werk lijkt de Amerikaan al gefocust op de volgende race. Het scenario is identiek aan een persconferentie met een jonge kartcoureur die al zeer professioneel voor de televisiecamera staat en op een bijna te geformatteerde manier zijn toespraak reciteert, geïnspireerd door de saaie interviews van bepaalde coureurs. Formule 1.

Houder van Amerikaanse paspoorten, Nigeriaans van zijn moeder, Italiaans van zijn vader – een voormalige getalenteerde kartcoureur – Ugo onderscheidt zich door het dragen van de kleuren van het Sauber Junior Team. “Door dit partnerschap met deze prestigieuze entiteit wilden we een ideale omgeving creëren om jonge piloten de kans te geven zo snel mogelijk vooruitgang te boeken in hun carrière, door hen werkmethoden bij te brengen die vergelijkbaar zijn met de werkmethoden die ze tijdens hun reis met de auto zullen aantreffen », specificeert Dino Chiesa, teammanager van KR Motorsport die meewerkte aan de opkomst van de Amerikaanse coureur.

Een geest getemperd in staal

Dino Chiesa is een van de meest gerenommeerde technici in de paddock. Hij groeide op naast Alessandro Zanardi en bracht ook Nico Rosberg in een baan om de aarde Lewis Hamilton. We vroegen de Italiaan of hij naast zijn huidskleur overeenkomsten zag met de zevenvoudig F1-wereldkampioen. “Elke coureur is anders, maar de grote kampioenen weten zich te onderscheiden door de manier waarop ze betrokken zijn. Ze zijn gefocust op alle details en laten niets aan het toeval over. Als ze hun helm opzetten, zijn het krijgers, ze weten wat ze willen en blijven heel helder, vooral wat betreft hun vermogen om een ​​race te leiden. Veel piloten gebruiken dezelfde apparatuur als Ugo en bekritiseren mij omdat ik sommigen bevoordeel door ze efficiëntere motoren of een betere behandeling te geven. Het is verkeerd. Ugo is een van de coureurs die dankzij hun talent, maar vooral dankzij hun mentaliteit het verschil kunnen maken. Hij weet volkomen kalm te blijven, wat erg belangrijk is om de stress van de race onder controle te houden. »

Ugo Ugochukwu begon karting in Amerika. Begin 2014, op 7-jarige leeftijd, beklom hij al de eerste trede van het podium op het Pan-Amerikaans kampioenschap en een jaar later opnieuw op het kampioenschap van Florida. De volgende twee jaar maakte hij opmerkelijke optredens in Europa in Mini-Kart. In 2018 bleef hij voornamelijk in zijn land, voordat hij nog meer investeerde door zich bij het KR Motorsport-team aan te sluiten voor het Europese Junior-seizoen. “Drie maanden na het vieren van mijn twaalfde verjaardag behaalde ik mijn eerste podium op het Europees kampioenschap voor junioren. Het is echt in 12 dat ik denk dat ik een mijlpaal heb bereikt. Ik integreerde perfect in het team, ik werd zeer goed omringd. Elke keer dat ik aan een race begon, kon ik voor het podium vechten. De eerste ronde van het EK in Spanje gaf mij vertrouwen, omdat ik in de finale van de 2020e naar de 13e plaats wist op te klimmen, met de snelste ronde uit de race. Ik volgde met de overwinning in Italië en stelde de titel in Duitsland veilig met nog een podium. »

Europees kartkampioen amper twintig jaar na Lewis Hamilton, ook Ugo Ugochukwu ervoer een paar weken later een gebrek aan succes in het wereldkampioenschap. In Portugal in beide gevallen. Een mechanisch defect had de Brit tot stilstand gebracht. De Amerikaan van zijn kant had een vaag beeld van de komst van de regen. “Het verloop van de kwalificatieheats plaatste mij in een ideale situatie voor de finale. Gezien mijn prestatieniveau op een droog wegdek denk ik dat ik vanaf de eerste startrij een goede kans had om te winnen. Helaas waren de weersomstandigheden zondag niet goed en was ik niet de snelste in de regen. Ik kon het niet beter doen dan 8e", betreurde zeer nederig de jonge Amerikaan, die zich voorbereidt op zijn debuut in OK in 2021, met dezelfde kleuren als het Sauber Karting Team. “Als hij snel zijn potentieel bevestigt in deze categorie waarin er veel ervaren coureurs zijn, dan zouden we kunnen denken dat Ugo een goede kans heeft om daarin te slagen. auto », concludeerde Dino Chiesa. Zijn rijvaardigheid en zijn “vriendelijke” achternaam hebben hem in ieder geval al doen opvallen in de paddocks. Er wordt een afspraak gemaakt met de toekomst.

traject

Geboren op 23 april 2007. 13 jaar oud

3 paspoorten: Amerikaans, Nigeriaans en Italiaans

2013 (Micro) – 1e race in Oakland (VS)

2014 (Micro) – Winnaar van het Pan-Amerikaanse kampioenschap

2015 (Micro) - Winnaar Florida Winter Tour

2016 (Mini) – 2e Rok Italië-finale

2017 (Mini) – IAME Open International-winnaar en Italiaans vice-kampioen

2018 (Rok Junior) - Winnaar van de Challenge of the Americas, Italiaans vice-kampioen en 2e Florida Winter Tour

2019 (Junior) – 8e in het Europees Kampioenschap, 3e in de Coupe de France en 4e WSK Euro Series

2020 (Junior) – Europees kampioen, 8e in het Wereldkampioenschap, 2e Champions of the Future-serie en 1e WSK Champions Cup