J. Todt: “De Dakar van vandaag is een nieuwe wereld”

Je hebt de slotfase van de Dakar 2021 van binnenuit gevolgd; Hoe lang is het geleden dat u terugkeerde naar een bivak? 

Dit is de eerste keer sinds ik mijn verantwoordelijkheden bij Citroën Sport heb neergelegd. Het moet 30 jaar zijn geweest (29 in werkelijkheid. Noot van de redactie).

Was je verrast door de evolutie van rallye-inval?

Ik ben vaak naar woestijnen gereisd. In Afrika, Rusland, China, het Midden-Oosten. Het is een echte verandering van omgeving. Wat ik leuk vond, was het niveau van organisatie zien. Om te zien hoe de teams werken. Ik was zeer verrast toen Nasser Al-Attiyah mij uitlegde dat het hem maar een minuut kostte om een ​​wiel te verwisselen. Hij liet me de hydraulische krik zien waarmee ik de auto kon opkrikken voor reparatie. Dit is een prachtige vooruitgang. Apparatuur en navigatie zijn geëvolueerd.

Als we toen de finish van een etappe bereikten, wisten we vaak niet waar onze renners waren. Terwijl je tegenwoordig auto's en motorfietsen meter voor meter kunt volgen met behulp van GPS. Als het op veiligheid aankomt, is het geweldig. Het huidige Dakar is een nieuwe wereld, gedicteerd door de evolutie van de autosport. Misschien verliezen we een beetje smaak voor avontuur. Vroeger vertrok de auto 's ochtends zonder te weten wanneer en in welke staat hij naar het bivak zou terugkeren.

Ik heb de ontevredenheid van bepaalde bemanningen gelezen. Ze klagen over het verlies van 10 minuten of zelfs een kwartier, omdat ze door dit incident de rally zouden kunnen verliezen. Dertig jaar geleden konden we drie tot zes uur toestaan. Soms kwamen de auto's om 30 uur 's ochtends aan om om 4 uur 's ochtends weer te vertrekken! Verder heb ik geen enkele tent gezien; er zijn alleen nog campers over voor de bemanningen.

Iedereen herinnert zich nog de muntaffaire tussen Ari Vatanen en Jacky Ickx, in het voordeel van de eerstgenoemde uit 1989. Wat vind je er achteraf van?

Voor mij was dit geen buitengewoon moment. Dit is een moment van wijsheid. Als ik mij vandaag in een soortgelijke situatie zou bevinden, zou ik hetzelfde doen. Misschien zou ik anders communiceren. Het was niet iets dat werd verwacht. We moeten er rekening mee houden dat onze marge op de achtervolgers niet zoals vandaag 10 minuten bedroeg, maar enkele uren!

Er moest een oplossing worden gevonden voor een probleem dat door de piloten naar voren was gebracht. Ze waren niet blij met deze situatie. Een baas moest over een situatie beslissen. Een van de problemen met raceauto's was hun neiging om op te stijgen. Het was daarom noodzakelijk om geen enkel risico te nemen voor het einde van het evenement. Tegenwoordig bestaat dit niet omdat ze begrensd zijn op 180 km/u.

Er komt een vreselijke herinnering in me op, de Pharaons-rally van 1991. Ik volgde de Citroën ZX van Jacky Ickx en Christian Tarin in de helikopter. Ze rolden naar voren. De auto vloog in brand, Jacky had tijd om uit te stappen, in tegenstelling tot Christian. Daarom juich ik de beveiliging toe die in de Dakar is ingevoerd. De komst van de airbag voor motorrijders is een grote stap voorwaarts.

Wij zagen binnen Formule 1 Het ongeval van Romain Grosjean. Een paar jaar geleden zou hij er niet uit zijn gekomen. Ik ben ervan overtuigd dat bij het volgende soortgelijke ongeval, de auto zal niet meer in brand vliegen. Omdat autosport een spektakel is, maar een laboratorium. De Dakar is het laboratorium van het extreme. En we leren lessen uit elk ongeval.

Wat vindt u van de “groene” verschuiving van ASO?

Dit is de volgende stap in het laboratorium van autoracen. Men moet nieuwe energieën bevorderen, waaronder waterstof. We zijn begonnen met een nieuwe visie voor de rally-raid. Wat ik geweldig vind, is de interesse die fabrikanten hebben in deze toekomstige categorieën.

Naast de motoren moeten we ook de locatie waar de Dakar naartoe gaat, laten zoals voorheen. Dat wil zeggen: maak het niet vuil, vervuil het niet. In Afrika en Zuid-Amerika hoorden we kritiek dat er mensen op doortocht waren en slechte sporen achterlieten. Dat lijkt in Saoedi-Arabië niet het geval te zijn.

Wat is jouw mening over Stéphane Peterhansel, die je destijds kende op de motor?

De drie coureurs op het podium van deze Dakar zijn allemaal ouder dan 50, en Stéphane is 55. Er zijn niet veel sporten waarbij atleten tot die leeftijd deze sport op het hoogste niveau kunnen beoefenen. Stéphane is een buitengewone chauffeur. Hij wist zijn motivatie en vooral zijn passie intact te houden.

Steunt u het World Rally Raid Championship-project?

Momenteel hebben we een speciaal WK. We blijven in gesprek met ASO om te kijken of we in de toekomst projecten kunnen delen. En als ik naar Dakar ben gegaan, komt dat omdat de discussies vorderen.

Wat zult u persoonlijk onthouden van uw Parijs-Dakar?

(Meteen) De barbecue! Anders zou ik zeggen avontuur en het onbekende onder ogen zien. Deze fascinerende kant van onzekerheid trok mij enorm aan. En ik denk dat het behouden moet blijven om de toekomst van rally-raid veilig te stellen. In het leven moet je altijd nederig zijn en nooit denken dat je sterker bent dan anderen. Heel vaak herinnert de woestijn ons hieraan.

Het leven is vol onzekerheid. Als ons in 2019 was verteld dat iedereen een masker zou dragen en dat de wereld verlamd zou raken, had niemand het geloofd. Dit laat zien dat mensen erg kwetsbaar zijn. De natuur is krachtiger. We zien het precies in deze gebeurtenis. Het zand, de woestijn, de stormen, dit is de kracht van de natuur.