In quarantaine met AUTOhebdo – de extreme auto's van Rod Millen op Pikes Peak

Aanstaande maandag 23 maart viert Rod Millen zijn 69e verjaardag. Deze naam zegt je misschien niet veel, maar de auto's die je op Pikes Peak ziet, zijn onderdeel geworden van de legende van de Race to the Clouds.

Rod Millen is geen Amerikaan zoals zijn staat van dienst je zou doen geloven, maar een Nieuw-Zeelander. Eerst door de zijloop gegaan en daarna door de rallye, met name door het Mazda Rally Team op te richten tijdens het WK in de jaren tachtig, verhuisde hij vervolgens naar het land van Uncle Sam.

De Verenigde Staten kennen de oudste heuvelklim ter wereld, Pikes Peak (Colorado): 19,9 km, 156 bochten, 7 graden gemiddelde helling om van 1 meter boven zeeniveau naar 440 meter bij de finish te gaan. Drievoudig winnaar van het Amerikaanse 4×302-kampioenschap op circuits (offroad-stadion), Rod Millen begint Pikes Peak in de gaten te houden.

“In 1994 hebben we met mijn monteurs overeenstemming bereikt over de bouw van een speciale auto voor dit evenement, uitgerust met een turbo om de effecten van hoogteverschillen tegen te gaan., herinnert hij zichheeft TRD-merk (schorsingen). »

La voiture ressemble à une Toyota Celica, mais seul le pare-brise provient de la gentille berline japonaise. La carrosserie est en fibre de carbone. Sous le capot on trouve un 2.1 liter viercilinder turbomotor met een vermogen van 4 pk en een koppel van 850 Nm!

Het blok is afkomstig van de Toyota Supra's van het Japanse GT-kampioenschap, de JGTC. Deze motor beleefde ook de hoogtijdagen van de GTP-prototypes van de Toyota Eagle imsa begin jaren negentig. 

De vierwielaangedreven auto is een vedergewicht, met slechts 850 kg op de schaal. Er worden tests op zoutmeren uitgevoerd. “De auto had zelfs tunnels met venturi-effect onder de vlakke vloer, maar tijdens het testen werkte dit niet als de Celica zijwaarts ging”, onthult Rod Millen. “Dus overtuigde ik de ingenieurs om de drifthoek te beperken tot 15 graden. »

Het monster is klaar voor zijn vuurdoop. Destijds vervormde het bitumen Pikes Peak niet, en veiligheidsrails op de haarspeldbochten waren zeer zeldzaam. “De sleutel is om de route te kennen, herinnert Rod Millen zich. Er waren veel bochten die er hetzelfde uitzagen, bestuurders kunnen vergeten waar ze zijn, het kan riskant zijn. Wat mij betreft, ik kon de 156 bochten in mijn gedachten visualiseren. »

Dit was duidelijk nuttig voor hem. Op 4 juli 1994 werd hij verslaat het vorige record met 39 seconden flirten met 10 minuten (10'04''060)! Dit record zal stand houden… 13 jaar! Bewonder hieronder het donderende geluid van de Celica, de vurige reacties van het Amerikaanse publiek of de afwezigheid van barrières: 

Na drie successen met de Celica ontwikkelde Rod Millen de Toyota Tacoma. De motor is ongewijzigd maar het blok beweegt naar de middenpositie. Zijn doel was om de grens van 10 minuten te overschrijden, zonder succes. 

Opnieuw twee keer winnaar (1998 en 1999), de Kiwi zal dan gastheer zijn van de Goodwood Festival of Speed (Groot-Brittannië), met een zekere smaak voor spektakel. “De klim naar Goodwood gaat over asfalt, maar Ik heb de Earth-banden bewaard op de Tacoma. » Zelfverzekerd de vijftigjarige!