Carpoolen N. Santos: “Pikes Peak, een heel intens avontuur”

Norbert Santos mag dan de teugels hebben overgedragen (aan zijn dochter Camille en ingenieur Guillem Roux voor de Norma M30 en aan Duqueine voor de LM P3), de Pyreneeën blijven gepassioneerd door de autosport. De oprichter van Norma nam AUTOhebdo mee voor een reis rond St-Pé-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées) aan boord van zijn Mercedes 230 SL Pagode, te lezen in AUTOhebdo nr. 2266.

Dit landschap dat we doorkruisen doet me denken aan Pikes Peak, die je twee keer won met Romain Dumas. Voor de avontuurlijke kant moet je bediend zijn.

Pikes Peak is DE legendarische heuvelklim. De referentie. Momenteel zijn we de winnende M20 RD Limited uit 2014 aan het opknappen voor een verzamelaar.

Hoe kon een structuur op mensenmaat als de jouwe deze uitdaging aangaan?

À 3 heures du matin, alors que je revenais d’une séance d’essais avec Nicolas Schatz, dans le Massif Central, je me suis arrêté dans une petite station-service. De l’autre côté de la pompe, une voiture s’arrête. Qui en sort ? Romain Dumas ! Il revenait d’une journée de tests pour Michelin. C’était peu de temps après sa première tentative, avec une Porsche 911 GT3 (en 2012. Ndlr).

De discussie begint. ‘Ik keek naar je, het deed me dromen,’ zei ik tegen hem. Waarom niet samen iets organiseren? » We gingen het station binnen voor een kopje koffie, daarna nog een, en praatten lang. Ik had een hotel geboekt, maar ik had geen slaap meer, ik haastte me naar de werkplaats! In de ochtend zei ik tegen Guillem Roux (zijn ingenieur. Noot van de redactie): “We gaan Pikes Peak doen. »Hij dacht dat ik gek was.

Welke herinneringen heb jij aan Pikes Peak?

Menselijk gezien was het een geweldige tijd. Het is geen heuvelklim zoals alle andere. De aankomst vindt plaats op ruim 4000 meter hoogte, de tests worden in secties uitgevoerd. Om twee uur 's ochtends sta je in het bos te wachten tot de zon opkomt en bid je dat de mist zal verdwijnen!

Op mechanisch vlak is het de test van alle gevaren. Fouten zijn niet toegestaan, terwijl het personeel ter plaatse wordt verminderd. We waren maar met z’n tienen die over de auto van Romain waakten. We woonden in hetzelfde huis, ook al was slaap zeldzaam! Mijn eerste jaar (in 10. Noot van de redactie) ging ik de eerste vier dagen niet naar bed. ’s Nachts klimmen we in de kou, overdag dalen we af naar Colorado Springs waar het ruim 2014 graden is. Het is een heel intens avontuur, met zeer ingewikkelde werkomstandigheden.

Maar Romain, je kende hem al van vroeger, toch?

Exact. Ik ontmoette hem in het Franse Formulekampioenschap Renault 20 jaar geleden. Hij rolde bijna op een Norma-chassis. Ik had een man ontdekt vol kwaliteiten, vooral menselijke kwaliteiten, wat veel voor mij betekent. Ons gemeenschappelijke verhaal is nog niet voorbij. Ik moet met projecten leven, en zoals Romain er twee per dag heeft...