Carlos Sainz: “een ingewikkelde eerste stap”

Een kampioensstart. Carlos Sainz (Mini X-Raid) begon de Dakar van 2021 zoals deze in 2020 eindigde, aan de leiding. Op de laatste plaats tussen de favorieten voor het evenement in de startvolgorde kon de Spanjaard profiteren van de baan van zijn tegenstanders en daarvan profiteren. Gedurende de hele etappe speelde hij een kat-en-muisspel met zijn teamgenoot Stéphane Peterhansel, voordat hij in het laatste stuk de overhand kreeg.

De dubbele wereldkampioen rallye biedt zichzelf zijn eerste overwinning op deze Dakar aan. “Ik ben erg blij, het is altijd leuk om te winnen. We vertrokken elke drie minuten, dus ik hoefde niet veel auto's in te halen en ik verloor niet te veel tijd”, reageerde de titelhouder.

Maar niemand beleefde een lange, rustige etappe tijdens dit eerste opus van de Dakar 2021, toch wel de kortste van de rally. Zelfs de winnaar van de dag, geassocieerd met Lucas Cruz, kende tegenslagen. “Deze eerste etappe was erg zwaar, we konden gemakkelijk lekrijden en we konden er niet aan ontsnappen. Later namen we de verkeerde route vanwege een probleem met onze aantekeningen. We verloren vier minuten onderweg, de navigatie was daar echt lastig.”

Carlos Sainz zal het peloton leiden over de 457 kilometer van de tweede etappe, net voor Peterhansel. ook de Fransman heeft er spijt van dat hij vooraan staat. “We hebben gisteren gemist, dus we hebben ons goed vermaakt vandaag”, aldus de Fransman.

“We hadden een voordeel door heel ver achter te starten, maar als we morgen de baan openen, zal het heel anders zijn. Dit was helemaal niet onze strategie, omdat we wisten dat de 2e etappe nog ingewikkelder was qua navigatie. Er is theorie, maar in de praktijk is het ingewikkeld om te implementeren. Het zou beter zijn geweest om morgen als 5e of 6e te starten. »

De twee Mini-coureurs staan ​​in ieder geval nek aan nek in het algemeen klassement, met een voorsprong van acht seconden.