Al-Attiyah, een dromer die een winnaar werd

Nasser Al-Attiyah bereikte op 40-jarige leeftijd het doel dat hij zichzelf de afgelopen seizoenen had gesteld: het winnen van de Dakar. In 2010 eindigde hij als tweede, op minder dan drie minuten achterstand Carlos Sainz, het kleinste gat in de geschiedenis van de Dakar tussen de eerste twee. Al-Attiyah beloofde zichzelf vervolgens dat hij terug zou komen om te winnen en slaagde daarin een jaar later.

Hij voltooide zijn eerste Dakar in 2004 en nu al werd de Qatari opgemerkt. Hoewel hij was uitgerust met een privé-Mitsubishi, wist hij als tiende te eindigen in het algemeen klassement. In 2005 trad hij samen met Stéphane Peterhansel toe tot het X-Raid-team. Als hij opvalt door zijn vermogen om door de duinen te dwalen en het zand te temmen, maakt hij ook een vlucht die hem een ​​‘autosloper’ noemt.

Naast deze carrière in rallye-raid, Al-Attiyah neemt ook deel aan het World Rally Championship, in P-WRC. In 2006 won hij, mede bestuurd door Chris Patterson (nu bijrijder van Petter Solberg), de titel van wereldkampioen productie in een Subaru Impreza.

Maar de Qatari heeft nog een extra pijl op zijn boog sinds hij de kleuren van zijn land verdedigt op de Olympische Spelen. Als specialist in Skeet (balltrap) nam hij van 1996 tot 2008 deel aan de Olympische Zomerspelen, waar hij in 2000 zesde werd in deze discipline en in 2004 vierde. Als hem Olympisch goud wordt ontzegd, kan Nasser Al-Attiyah zichzelf feliciteren met zijn vooruitgang op vier wielen.

In 2007 eindigde hij zelfs als zesde in de Dakar, die opnieuw eindigde in Dakar, maar in 2009 eindigde hij met pensioen (geen Dakar in 2008, afgelast door de organisatie). Ondanks deze misstap nam Kris Nissen, baas van Volkswagen Motorsport, contact met hem op zodat de Qatari zich bij VW zou aansluiten. Aan het stuur van de beste auto van het veld, de Race Touareg, kan Nasser Al-Attiyah vervolgens op de overwinning mikken.

Nadat hij zijn kansen op de overwinning in de Rally dos Sertoes en vervolgens in de Silk Way Rally had gecompromitteerd, onderscheidde de ballentrapspecialist zich tijdens de Dakar van 2010. Nek aan nek met Carlos Sainz tot de laatste dag, hij eindigde slechts 2?16? van de Spanjaard, winnaar van zijn eerste Dakar. “Volgend jaar zal ik winnen”, verklaarde Al-Attiyah, aanvankelijk gefrustreerd door zijn resultaat, na enkele spannende gesprekken met Sainz tijdens de race. Dan blij met zijn resultaat raakt de Qatari weer gemotiveerd om zijn doel te bereiken.

Dit jaar lijkt de Dakar te gaan zoals 2010, met Carlos Sainz snel en de hele eerste week aan de leiding. Maar in de tweede week zette de Qatari door waar het pijn deed en pakte het voordeel in de duinen, waar de Spanjaard zijn evenwicht verloor. Al-Attiyah was consistent en maakte geen of zeer weinig fouten. Hij zag Sainz er een reeks van maken en zijn overwinning kwam steeds dichterbij.

Afgelopen zaterdag arriveerde hij als grote winnaar in Buenos Aires en kon daar een succes vieren waar hij al lang van droomde. “Het betekent veel om de Dakar te winnen, voor mij, voor mijn volk, voor mijn land en mijn team. Het is een grote overwinning. Het is heel moeilijk uit te leggen wat er in mijn hoofd omgaat. Maar het is heel leuk. Dit is het mooiste moment uit mijn sportcarrière. Het was een droom om de Dakar te winnen. Ik denk dat na deze overwinning iedereen zal weten waar Qatar ligt. »