Al Attiyah herwint het voordeel

Vanmorgen vertrokken uit Turkmenbashi, Sainz weet al dat hij deze special van 345 km niet gaat winnen, omdat hij op kop begint. “Degene die het pad opent, maakt het pad voor de anderen”, legt de Madrileense uit. Al Attiyah haalde zijn collega al snel in en ondanks een lekke band pakte hij twee minuten terug bij de finish. Miller en De Villiers, die een lager tempo hebben, lijken hun derde en vierde plaats al veilig te stellen.

Vrij vlot, zonder grote navigatieproblemen, wordt deze speciale etappe in de Karakum-woestijn probleemloos door amateurs afgelegd. De vijfde tijd, achter de VW's, ging naar een Litouwse coureur, Vanagas. Hij bestuurt een Oscar-prototype met een Chevrolet V8-motor, een auto die verscheen in rallye-inval in 2003 en gebouwd in Letland.

Na een slapeloze nacht in zijn kapotte buggy naar het bivak te hebben gesleept, vertrok de Baskische Errandonea vanochtend met een mes tussen de tanden: hij zette daardoor een schitterende zesde tijd neer. Wat Christian Lavieille betreft, halverwege de CP vijfde, verloor toen een kwartier nadat hij in de duinen een "vapor-look" -probleem tegenkwam.

Ten slotte werd het programma van de afgelopen twee dagen aanzienlijk gewijzigd, “om politieke redenen”, aldus het officiële persbericht. Morgen, zaterdag 12, brengt de etappe de deelnemers terug naar Turkmenbashi, na een special van 370 km. Op zondag omvat het sportieve gedeelte dan slechts 15 geklokte km. Een officiële ceremonie met lokale presidenten? hebben we het überhaupt wel over de aanwezigheid van de Russische president Medvedev? moet plaatsvinden bij de start van de klassementsproef. Vervolgens bereiken de deelnemers de eindbestemming, gepland in Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan.