Tom Fowler bij Safari: “De tijd van specifieke auto’s is voorbij”

Hoe was jouw voorbereiding op Kenia georganiseerd? Heb je een sessie gedaan die voornamelijk aan deze reis gewijd was?

Wij hebben er een gemaakt. Het vond plaats tussen Portugal en Sardinië. Het was niet helemaal voor Kenia. We hebben gedurende de week de routestijl gewijzigd. In Europa is het niet eenvoudig om precies te reproduceren wat we hier te wachten staan, maar we hebben toch veel interessante dingen kunnen leren.

Hoe ga je te werk tijdens dit soort sessies? Vraag je piloten om de hardware tot het uiterste te drijven, om te zien wat het eerst zal falen?

Dit zijn andere sessies dan we gewend zijn en op deze dagen hebben we vaak discussies over het tempo waarin ze moeten worden benaderd. We proberen er zeker alles aan te doen om de problemen op te lossen, maar het zou heel vervelend en volkomen contraproductief zijn als ze de auto de eerste kilometers kapot zouden maken. De juiste oplossing is om van kracht naar kracht te gaan, de auto te leren kennen, zijn reacties te zien en hem vervolgens te misbruiken. Net als de bemanningen zijn we altijd geïnteresseerd om te zien hoe het toestel een zeer beschadigde sectie zal passeren die met hoge snelheid wordt gelanceerd.

Was je tevreden met wat je bereikte?

Dit waren onze eerste tests met deze nieuwe Rally1 in ruige omstandigheden. Hierdoor konden we een aantal problemen opsporen. Ons doel was om een ​​compromis te vinden tussen betrouwbaarheid en prestaties. We hebben specifieke instellingen voor dit evenement gedefinieerd. Dit is een opstelling die we al eerder op Sardinië hebben gebruikt, vooral in de Power Stage.

Heeft u zorgen over de werking van de hybride-eenheid op de Keniaanse sporen?

Wij zijn tijdens onze tests in ieder geval geen problemen tegengekomen op dit vlak.

Waarin verschilt het Safari-terrein van een ander rondje onverhard?

Wanneer je verkenningen doet tijdens rally’s op deze ondergrond, zien de etappes er altijd prachtig uit. Je kunt ze met een gewone auto vervoeren zonder veel risico op pech. Het is dan moeilijk om in te schatten hoe de wegen zullen evolueren en om te voorspellen in welke mate deze zullen verslechteren, vooral voor de 2^e ronde. Hier zijn de wegen meteen broos. Vorig jaar bleek deze minder beschadigd te zijn dan we vreesden, behalve in heel specifieke gebieden waar we vaart moesten minderen. Volgens wat onze bemanningen mij aan het einde van hun verkenning vertelden, is het dit jaar nog veel meer verwoest. Dit wordt een interessante bijeenkomst.

Is er een groot verschil tussen de auto die je op Sardinië zag en die hier?

De tijd van specifieke auto’s is voorbij. De Yaris Hybrid is met bepaalde onderdelen goedgekeurd en moeten wij in deze configuratie gebruiken. Het is niet mogelijk om elementen te hebben die wij alleen op dit gebied gebruiken. Er zijn dingen die niet zichtbaar zijn, maar de hele onderkant van de auto wordt voldoende beschermd. De variatie zit dus meer in de instellingen.

Op welke manier?

We gebruiken een zeer hoge bodemvrijheid met specifieke en redelijk flexibele schokdemperopstellingen. De veren zijn anders, evenals de stabilisatorstangen. Tijdens de meeste dirt-evenementen is onze prioriteit het zoeken naar prestaties door een machine te leveren die perfect past bij wat de rijder wenst. In Kenia houden we ons meer bezig met autobescherming en dit is de test waarbij de instellingen niet precies overeenkomen met wat ze zouden willen.