Tänak wint, Lappi en Katsuta hebben de fout gemaakt

Door te breken met de praktijken van de afgelopen jaren, M Sport stuurde een van zijn coureurs naar een race die niet op het schema lag. Ott Tanak en Martin Järveoja stonden inderdaad aan de start van de Otepää talveralli. DE rallye vond plaats rond de plaats Otepää, op een steenworp afstand van Tartu en waarvan de route zich in hetzelfde geografische gebied bevindt als het evenement vermeld in WRC. Er stonden acht klassementsproeven op het programma, met een totaal van 110,28 getimede km. Een divisie met 2 SS'ers afgewisseld met assistentie bood de teams de mogelijkheid om goed te werken aan de instellingen van hun auto om deze aan te passen aan de sneeuwomstandigheden. Ott Tänak evolueerde met nummer 8 op de deuren en hoefde niet te lijden onder de sweep. Dit zou een uitstekende training kunnen zijn voor volgende week, wanneer hij als vierde zal starten^e Vrijdag. Details gaf de M-Sport-coureur niet. Als winnaar van de 8 betwiste klassementsproeven won hij soms met een gemiddelde snelheid van meer dan 126 km/u, wat ook een goede repetitie was voor wat hem te wachten staat in Umeå. Op een vergelijkbare auto eindigde Jourdan Serderidis op de 17e plaats^e. Voor Tänak is dit zijn eerste overwinning in een Ford sinds de Silveston Saaremaa Rally van 2017, een evenement op zijn eiland waar hij won met een Fiesta WRC. In Valga County scoorde de Puma 2^e succes van zijn geschiedenis. Als de M-Sport-crew een gemakkelijke Trofey kon winnen, werkte het minder goed voor hun rivalen.

Katsuta en Lappi maken de muur

Bijna 700 km ten noorden van Otepää vond tegelijkertijd de SM-Ralli Kuopio plaats in Finland. Rond dit kleine stadje, 150 km ten noordoosten van Jyväskylä, stonden 94,47 getimede km en 8 klassementsproeven op het programma. Voor zijn 2^e racen met de Hyundai i20 Rally1 Hybrid nam Esapekka Lappi het commando over van SS1. De Fin scoorde 4 krassen en nam de leiding. Bij het eerste gelijkspel werd Takamoto Katsuta neergeslagen. De Japanners keerden twaalf seconden te laat terug naar de lunchpauze. Toen de procedure werd hervat, maakte hij een fout door tegen een muur van poeder te botsen, waardoor hij zich terugtrok. Lappi was al leider, maar dit keer met een volkomen vrij pad, en bleef de beste tijden neerzetten totdat ook hij een fout maakte. Geholpen door toeschouwers keerde hij terug naar de weg, maar moest genoegen nemen met 12^e plaats. Zowel wat hem betreft als Taka zijn er positieve punten die we uit deze race kunnen halen, maar hun uitgangen zijn ook rommelig.

Aan de leiding gezet won Jari Huttunen in zijn ‘oude’ Fabia R5, waarmee hij een goede voorbereiding maakte op Zweden, waar hij zich zal richten op WRC2.