Sébastien Loeb: “Het gaat heel moeilijk worden voor de auto’s”

Hoe ging je verkenning?
Het was echt niet gemakkelijk. Ik vond het erg lang en we eindigden slecht omdat we vastliepen in de laatste klassementsproef die we voltooiden. We moesten een 4×4 bellen om verder te kunnen… Het is praktisch onmogelijk om alle moeilijkheden op te schrijven die we tegenkwamen. We moesten onze toevlucht nemen tot annotaties die we nergens anders gebruiken, zoals ‘voorzichtig’, ‘bros 1’, ‘bros 2’, ‘bergop lopen’…

Ben je teleurgesteld over wat je hebt ontdekt? Is dit erg ver verwijderd van wat je had verwacht?
De andere coureurs zeggen allemaal dat er veel meer kapot is dan in 2021 en ik kan alleen maar bevestigen dat het mij erg beschadigd lijkt. Wij zullen het er echter mee moeten doen.

Betekent dit dat je een bepaald ritme moet hanteren?
Je zult eigenlijk het juiste tempo moeten vinden. Er zijn plaatsen waar we gedwongen zullen worden om te beheren. Met de verkenningswagens is zelfs bij 30 km/u alles kapot! Ik denk dat een Rally1 sterker zal zijn dan wat we twee dagen hebben gebruikt. Dit is echter een compleet nieuwe generatie Rally1 waar we niet veel perspectief op hebben, dus laten we afwachten. DE WRC, Het is niet rally-aanval, de coureurs rijden in een snel tempo en we moeten misschien accepteren dat we ze niet volgen, terwijl we tegen onszelf zeggen dat het niet tot het einde zal duren.

Safari Rally Kenia 2022, foto Nikos Katikis / DPPI

Kan geduld de beste strategie zijn?
Tijdverlies is niet altijd gemakkelijk om mee om te gaan. Als je ziet dat anderen de kloof groter maken, kom je onvermijdelijk in de verleiding om er nog een schepje bovenop te doen. In het WRC gaan dingen altijd heel snel. Het is niet hetzelfde management als bij rally-aanvallen, waarbij je het je kunt veroorloven om dingen te verzekeren.

Hoe voelde het om 20 jaar na je eerste en enige deelname aan de Safari terug te keren naar Kenia?
Dat is niet veel veranderd. Het is nog steeds erg leuk en de verandering van omgeving is nog steeds geweldig.

Auto’s zijn in deze periode enorm geëvolueerd. Hoe gedraagt ​​de Puma zich op zeer slechte wegen?
Ik hoop dat hij minder schokdemperproblemen zal hebben dan de Xsara van destijds. Ik denk dat we goed presteerden, omdat we hoger waren dan de anderen, maar onze schokdempers waren niet duurzaam. Ik heb de indruk dat het dit jaar heel zwaar gaat worden voor de auto's.