Rally Zweden – Toyota, een bitterzoete nederlaag tegen Hyundai

Dit nieuwe puntensysteem geïntroduceerd in WRC dit seizoen roept tegengestelde gevoelens op bij bepaalde teams en bij bepaalde coureurs. Hoe voelt het als je tweede wordt in de Rallye uit Zweden, verslagen door je belangrijkste rivalen, terwijl je de coureur bent met de meeste punten voor het rijderskampioenschap? Elfyn Evans ervoer deze ongerijmde situatie dit weekend in Scandinavië. De piloot Toyota, die Zweden verlaat met 24 extra punten (vergeleken met 19 punten voor de winnaar, Esapekka Lappi), zegt “redelijk tevreden” van zijn prestatie.

“Het was een achtbaanweekend, herkent de Welshman na een ingewikkelde vrijdag. Het zag er vrijdag niet goed uit toen we worstelden met onze wegpositie. Maar we zijn er doorheen gekomen, wat belangrijk is en ons in staat heeft gesteld hogerop te komen op de ranglijst. Toen de omstandigheden ons goed uitkwamen, was ons tempo absoluut prima en vandaag hebben we uiteindelijk een aantal goede punten weten te pakken. Ik denk dat we waarschijnlijk de Power Stage hadden moeten winnen, maar op het einde hebben we een paar fouten gemaakt. Ondanks alles denk ik dat we redelijk tevreden kunnen zijn met de situatie waarin we ons aan het begin van het weekend bevonden en met een flink aantal punten naar buiten kunnen komen. »

Latvala werd zondag opgevolgd door gescoorde punten

Bij Toyota herinneren we ons nog meer de frustratie van de nederlaag tegen Hyundai voor de tweede keer in twee rally's – een eerste sinds de terugkeer van het Japanse team naar het WRC in 2017 – heeft Jari-Matti Latvala betrekking op deze mislukking gezien de raceomstandigheden. Net als zijn coureur uit Wales onderstreept de Fin de goede boekhoudkundige werking in de twee kampioenschappen.

“Het weekend was zwaarder dan we hadden verwacht en het algehele resultaat was niet wat we hadden gewild, maar ik ben erg blij met wat we op de laatste dag hebben kunnen doen., verklaarde de directeur van het Toyota-team. Onze voorbereiding op dit evenement was goed, de auto presteerde goed en de coureurs hadden er vertrouwen in, maar we konden de laatste stap niet zetten. Als je hard pusht, kunnen er fouten gebeuren en dit weekend is dat met twee van onze coureurs gebeurd. Elfyn (…) deed het uitstekend door op zondag tweede te worden in het algemeen klassement en de snelste te zijn, en hij was tot aan de laatste bochten ook dicht bij de overwinning in de Power Stage. Het feit dat we zondag en in de Power Stage een dubbel hebben behaald, helpt ons enorm om het constructeurskampioenschap te winnen. »

Toyota, wraak verwacht in Kenia

Toyota ging uiteraard met andere ambities naar Zweden dan een tweede plaats in het algemeen klassement, zeker met de terugkeer van Kalle Rovanperä naar het WRC voor zijn eerste stint. De regerend tweevoudig wereldkampioen raakte vrijdagochtend snel van streek door een fatale exit van de baan. “Ons enige doel was om het team te helpen punten te scoren en ik ben blij dat we dat hebben kunnen doen, en we hebben ook geprobeerd Elfyn te helpen waar we konden. Natuurlijk ben ik niet blij met ons weekend, want we kwamen hier om te winnen, vertrouwt de Fin toe. Het spijt me en ik bedank het team, want iedereen heeft de voorbereiding heel goed gedaan, de auto was snel genoeg om te winnen, maar het is ons niet gelukt om alles uit de kast te halen. » 

Na de pensionering van Kalle Rovanperä rustte de hoop op de overwinning op de schouders van een verrassende Takamoto Katsuta, in een duel met Esapekka Lappi tijdens de eerste helft van deze Rally van Zweden... voordat de Japanners op hun beurt zaterdagochtend een fout maakten en alle kans op succes voor Toyota. Het Japanse team, dat na twee rondes (elk 87 punten) op gelijke hoogte staat met Hyundai onder de fabrikanten, zal erop gebrand zijn om Hyundai eindelijk te verslaan tijdens de volgende bijeenkomst, tijdens de Safari Rally (28-31 maart). In Kenia blijft Toyota op twee opeenvolgende vierlingen staan, in 2022 en 2023.

LEES OOK > Rally Zweden – Nieuwe teleurstelling voor Ott Tänak