Rally Zweden – Waarom Ott Tänak onmiddellijk moet reageren op Thierry Neuville

Le Rallye uit Zweden (15-18 februari) zou wel eens het eerste optreden kunnen zijn WRC in 2024 van de regerend tweevoudig wereldkampioen Kalle Rovanperä bij Toyota, de ogen zullen meer naar de zijkant worden gedraaid Hyundai où Thierry Neuville et Ott Tanak hervatten hun aangekondigde duel om de titel.

De Belg speelde als eerste gelijk en leverde een XXL-prestatie om in stijl van te winnen Sebastien Ogier (Toyota) tijdens de Monte-Carlo Rally aan het begin van het seizoen (25-28 januari). Terug in de Hyundai-plooi na een jaar ballingschap bij M Sport, kende zijn Estse teamgenoot een meer discrete start van het kampioenschap met een 4e plaats op ruime afstand van de zegevierende i20.

Vandaar de verplichting voor de Ott des Neiges om te reageren op de Zweedse ronde, die hij twaalf maanden eerder had gewonnen met de Ford Puma Rally1. Met slechts 12 rally's op het WRC-menu (en niet 13 competitieweekends zoals bij andere kampioenschappen), kan de kleinste misstap aanzienlijke wiskundige gevolgen hebben.

« Zweden is een erg leuke rally omdat het vooral draait om pure prestaties, aldus Tänak voorafgaand aan het evenement dat rond de stad Umeå werd georganiseerd. De wegen zijn gemakkelijk en vlak, dus de auto's worden niet echt belast, wat helpt om het tempo te maximaliseren. Ik zou daar graag grote sneeuwbanken en ijzige wegen willen zien. Sneeuwbanken zijn in Zweden eerder een hulp dan een risico. Meestal kun je ze in je voordeel gebruiken om de limiet te verleggen, dus als de sneeuwbank je wegblaast, ben je waarschijnlijk over de limiet.

Etappes die in totale duisternis worden verreden, zijn altijd een uitdaging. We zien niet veel, soms alleen daar waar de lichten verschijnen. Deze situatie, in combinatie met het rijden in de sneeuw, betekent dat u onverwacht opzij kunt komen. Aan de andere kant zou ik zeggen dat het gemakkelijker is om hier te rijden dan in plaatsen als het modderige Wales. Het doel zal zijn om je goed te gedragen. Vorig jaar hebben we gewonnen en we zullen ons best doen om weer vooraan te strijden. »

Een gedachte voor Craig Breen

Neuville is ook niet onhandig in de sneeuw, nadat hij in 2018 in Zweden had gewonnen.

« We verwachten veel sneeuw en zeer koude temperaturen, uitgeroepen tot huidige leider van het kampioenschap van 2024. Dit was iets dat vorig jaar beheersbaar was, maar in het verleden wellicht ingewikkelder was. Om deze reden zullen we veel precisie en reactievermogen van de auto nodig hebben om hem van bocht naar bocht te kunnen lanceren en zijn efficiëntie te maximaliseren.

Sneeuwbanken vormen uiteraard een groot risico, vooral als de temperaturen hoger zijn dan normaal. Als het vriest, kun je erop rekenen dat ze je helpen jezelf beter te positioneren en sneller te gaan. Schoon rijden, bandenbeheer en wegpositie zijn allemaal factoren die rallyrijden erg lastig kunnen maken. »

Zweden zal ook de eerste rally van 2024 markeren voor de Finse Esapekka Lappi. Ten slotte zullen Hyundai en de hele WRC-familie noodzakelijkerwijs een gedachte hebben over de laatste tijd Craig Breen, auteur van een prachtig podium in Zweden vorig jaar.

De organisatoren van het Umeå-evenement hebben ook besloten om de ES Brattby te hernoemen naar #42 Brattby (een verwijzing naar het racenummer van de Ier), aangezien Craig deze sectie vorig seizoen domineerde.

LEES OOK: Monte-Carlo Rally: Ott Tänak, een contrasterende terugkeer naar Hyundai